清朝高層的政務(wù)決策，可分為朝會、文書兩大要素，而朝會實際上仍是圍繞最重要的政務(wù)文書——奏折而進行，朝會與文書處理，不僅涉及到皇帝、軍機處、各機構(gòu)的權(quán)力關(guān)系，同時也是政務(wù)決策形成的全過程。清朝最后五十年，因皇帝皆幼年繼位，加之西潮沖擊，政府組織結(jié)構(gòu)變革劇烈，朝會、文書與政務(wù)決策程序也發(fā)生了重大改變。本書即聚焦于該問題的探討，通過眾多的專題研究，補充原有的制度史結(jié)構(gòu)，全面地搜集了晚清高層的政務(wù)文書，對與其運轉(zhuǎn)相關(guān)的重要內(nèi)容進行了細致釋讀，在牢固的細節(jié)考據(jù)的基礎(chǔ)上，從朝會議事和文書流轉(zhuǎn)的視角闡釋了高層的權(quán)力運作及其演變，對咸豐帝晚年的中樞權(quán)力結(jié)構(gòu)、對垂簾聽政、光緒帝與慈禧太后關(guān)系、對清季的責(zé)任內(nèi)閣制、晚清士人對議會的理解，都有較新穎的解釋。同時，本書也對行政文書處理過程中應(yīng)該如何處理專業(yè)與效率、理性決策與民主決策之間的關(guān)系，提出了有價值的思考。