本書以古希臘演說為研究對象，深入探討古希臘演說興起的背景、古希臘演說繁榮的原因，重點分析古希臘演說在城邦政治決策、戰(zhàn)爭激勵、公民教育等方面所起的作用和影響，旨在說明：第一，古希臘社會的口述傳統(tǒng)、荷馬社會對貴族口才教育的重視為演說的興盛提供了社會文化背景和歷史傳統(tǒng)。修辭學(xué)的誕生和智者運動直接推動了古希臘演說的興盛。從根本上說，古希臘演說的興盛有賴于城邦政治，尤其是雅典民主政治的發(fā)達(dá)。第二，演說是古希臘城邦政治運作的核心。一方面，政治領(lǐng)袖通過發(fā)表演說來影響民眾的決策，實現(xiàn)對民眾的領(lǐng)導(dǎo)；另一方面，民眾在聆聽政治領(lǐng)袖的演說之后進(jìn)行決策，實現(xiàn)對政治領(lǐng)袖的評判。這體現(xiàn)出古希臘城邦政治權(quán)力為民眾與政治領(lǐng)袖共享。演說在古希臘城邦政治決策中的核心作用也體現(xiàn)出城邦政治決策中的情感因素。第三，戰(zhàn)爭演說在古代希臘社會確實存在。戰(zhàn)爭中，古希臘城邦將領(lǐng)的演說在激勵士兵、鼓舞士氣的同時，也是在激勵將領(lǐng)自己，同時還是對將領(lǐng)自身形象和氣質(zhì)的一種塑造。第四，在城邦沒有公共教育體制的情況下，古希臘演說對城邦公民意識形態(tài)教育、倫理情感教育和族群認(rèn)同教育等都起著重要作用。各種不同場合典禮演說旨在頌揚城邦精神和主流意識形態(tài)，起著教育公民的作用。公民大會上的政治演說、公民法庭上的訴訟演說對于公民關(guān)于正義與利益的政治倫理情感、憎恨與憐憫的社會倫理情感具有不可替代的功用。