圖語即圖形語言。中國各少數(shù)民族在歷史發(fā)展中形成了自己較為完備的、豐富的、獨(dú)特的表意圖形系統(tǒng)。這些圖形以建筑、服飾、剪紙、生活器皿等物質(zhì)為載體，以新奇詭異的造型、絢麗多姿的色彩為表象，表達(dá)本民族對自己民族的起源與歷史認(rèn)識對生活的期望，對世界、對人生、對自然的看法與認(rèn)知，形成了多元豐富的活態(tài)視覺文化空間，具有濃郁的民族性、地域性、集體性、傳承性等特點(diǎn)。
　　中國各少數(shù)民族均有自己悠久的歷史與深厚的文化，但大多數(shù)少數(shù)民族卻沒有形成自己的文字。為了民族文化的傳承與種族的長久延續(xù)，大多數(shù)少數(shù)民族將自己的歷史文化、民俗風(fēng)情、世界觀、價值觀、人生觀、自然觀等內(nèi)容融入自己民族圖案的設(shè)計(jì)中。
　　民族圖案無時不在、無處不在。那些絢麗多姿的民族服飾中，那些適宜當(dāng)?shù)貧夂虻拿褡褰ㄖ�及�?nèi)飾中，那些經(jīng)久耐用的生活器皿中，那些神秘古樸的圖騰中，那些宗教氣息濃郁的經(jīng)幡中，那些洋溢著生活氣息的民族活動中……處處可見民族圖案的身影，時時閃現(xiàn)民族圖案的蹤跡，形成了多層次、多空間的民族文化教習(xí)場，為教育與培養(yǎng)一代又一代的民族成員立下了汗馬功勞。
　　由于歷史的原因，中國少數(shù)民族過去大多居住于邊遠(yuǎn)山區(qū)，經(jīng)濟(jì)與文化的相對封閉性致使少數(shù)民族人民物質(zhì)與文化生活相對貧乏。但少數(shù)民族人民卻創(chuàng)造性地將自己在生活中所見、所想、所思的內(nèi)容以直觀形象的圖形來展現(xiàn)，形成了燦若繁星的民族圖形，用于裝飾自身以及生活空間。這是對生活環(huán)境以及文化心理的局限性所做出的視覺補(bǔ)償。
　　中國各少數(shù)民族文化看似涇渭分明或自成體系，但在長久的民族族際互動中，形成了相互交融、你中有我我中有你的格局。這也使我們得以在燦若星河的民族圖案的學(xué)習(xí)和研究中找到一些共同的因素與特點(diǎn)。這些因素或特點(diǎn)的形成可能是基于相同或相似的境遇，或者基于共同的人類情感，又或者基于民族間的文化交流。
　　筆者最早接觸少數(shù)民族圖案是在2005年，當(dāng)時由于知識的淺薄以及研究視角的狹隘，只能從視覺藝術(shù)的角度對其進(jìn)行解讀。僅從視覺藝術(shù)的角度研究只能展現(xiàn)中國少數(shù)民族圖案的冰山一角，很難展現(xiàn)其全貌，具有很大的局限性。后來在昆明理工大學(xué)徐人平教授的指導(dǎo)與啟迪下，筆者逐漸發(fā)現(xiàn)少數(shù)民族圖案的研究是涉及美學(xué)、心理學(xué)、人類學(xué)、民族學(xué)、歷史學(xué)、符號學(xué)等學(xué)科的綜合性研究。
　　本書在寫作之前，筆者一直在思考應(yīng)使用什么樣的邏輯框架為種類繁多卻又極為分散的中國少數(shù)民族圖案構(gòu)建一個相對科學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)睦碚擉w系，如何盡可能地貼近圖案的原初之意進(jìn)行闡釋，如何合理解釋中國少數(shù)民族圖案的多層次以及逐漸演變的語義等問題。最后經(jīng)過多次的推敲以及徐人平教授的多次指導(dǎo)，本書借用了符號學(xué)的理論體系，從神話、傳說、宗教、心理學(xué)、人類學(xué)、藝術(shù)學(xué)等多學(xué)科、多角度解讀中國少數(shù)民族圖案所呈現(xiàn)的語義及其特征。