第二次世界大戰(zhàn)后，城市重建的主流理念是更加重視汽車的有效行動，而忽略了城市人的日常生活。當時的城市規(guī)劃大規(guī)模地蕩除被行政當局蔑稱為貧民窟的一個個街區(qū)。雅各布斯1961年出版的著作檢視了這種理念的短視與失敗之處，并提出了“街道現(xiàn)代主義”。她拒斥嚴苛的統(tǒng)計學研究和抽象的規(guī)劃理論，贊成誠實細致地觀察城市的社區(qū)生活——尤其是她所在的格林尼治村。雅各布斯領導了一場草根運動，成功阻止了下曼哈頓高速公路建設計劃，保護了街區(qū)和公園。自那以后，許多都市規(guī)劃者繼續(xù)實踐著她的創(chuàng)新性思想，從根本上改變了城市研究和城市規(guī)劃。