韋伯是他那個(gè)時(shí)代名聞遐邇的德國(guó)社會(huì)學(xué)家，同時(shí)也是一個(gè)生前只出版過(guò)兩本著作和他的博士論文及教授資格論文的作者。他的主要著作《經(jīng)濟(jì)與社會(huì)》（Wirtschaft und Gesellschaft）在他去世后才印刷出版（因此有人懷疑他并沒(méi)有將此書(shū)列為主要的著作計(jì)劃）。幾乎他談?wù)撨^(guò)的所有事物，都受到人們的贊賞或質(zhì)疑：他的著作《新教倫理和資本主義精神》自問(wèn)世以來(lái)在學(xué)者中引發(fā)的爭(zhēng)論從未間斷過(guò)。就勤奮工作、治學(xué)風(fēng)格和愛(ài)做腳注而言，馬克斯·韋伯是一個(gè)典型的德國(guó)學(xué)者，并且是一個(gè)“憤怒的居民”——對(duì)他的同時(shí)代人一貫脾氣火爆，吵架成癖，居高臨下。
　　講述馬克斯·韋伯的生平和思想是一件非常值得去做的事情，因?yàn)�，這里所述及的不僅是一個(gè)起伏跌宕、非同尋常的人物生平，而且，所論及的思想也是韋伯用來(lái)對(duì)那些依然纏繞著我們的問(wèn)題做出回答的思想�！霸谀Φ菚r(shí)代，特別是在當(dāng)前的新時(shí)代中，似乎有一種緊張和期待的感覺(jué)以及一種無(wú)以擺脫的急迫感貫穿其間，像是有一件重要的事情即將來(lái)臨一般。”，這是韋伯的同事格奧爾格·西美爾（Georg Simmel）于1900年正當(dāng)他和韋伯所生活的兩個(gè)時(shí)代交替之際所寫(xiě)的一句話。其時(shí)，很多人認(rèn)為，19世紀(jì)最后三分之一世紀(jì)的現(xiàn)狀無(wú)法再繼續(xù)維持下去了�；厥子^之，這種感覺(jué)不僅表現(xiàn)為一種沉悶壓抑和可以得到解釋的感覺(jué)，而且表現(xiàn)為一種即將變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)的預(yù)言：等待著西美爾及其同時(shí)代人的，是兩次世界大戰(zhàn)和世界的兩次毀滅�！坝⑿鄣哪Φ菚r(shí)代”——海因茨·迪特·基特施泰納（Heinz Dieter Kittsteiner）⑦語(yǔ)——出現(xiàn)在人們的面前。值此之時(shí)，知識(shí)分子和政治家們都認(rèn)為，一百多年以來(lái)，世界歷史偏離了人間正道，誤入了窮途末路。于是，他們摩拳擦掌，意欲通過(guò)英勇的抗?fàn)帉⑵鋸氐赘淖�。這正是西美爾所述及的人們這一感覺(jué)的非同尋常之處：當(dāng)一個(gè)持續(xù)變革和不斷更新的時(shí)代結(jié)束之時(shí)，在許多人那里產(chǎn)生的不是要去弄懂這個(gè)陌生時(shí)代的內(nèi)心需求，而是懷抱著一種希望：那件重要的事情，即某種可以揭示所有這些變革意義的偉大事物還未正式出現(xiàn)。
　　對(duì)此，馬克斯·韋伯曾經(jīng)在對(duì)威廉二世國(guó)王的政策進(jìn)行評(píng)論時(shí)，將這種同樣的感覺(jué)做了另外一番描述：“人們的感覺(jué)像是坐在一列高速行駛的火車?yán)�，�?duì)前方道岔的選擇正確與否，心存疑慮，忐忑不安�！闭l(shuí)若是坐在這樣一列火車?yán)�，那么�?duì)他來(lái)說(shuō)，前方道岔的選擇和懂得擇路而行的重要性就成了一個(gè)首要的任務(wù)。面對(duì)無(wú)法理解的歷史進(jìn)程，許多人在思想上意志消沉，心灰意冷。而正是在這個(gè)時(shí)代，韋伯不隨波逐流，始終力圖不放棄自己的思考：如何對(duì)社會(huì)生活進(jìn)行描述，而不受某種意識(shí)形態(tài)或是輕率的時(shí)代診斷結(jié)論的左右？我們今天已經(jīng)無(wú)法再去重復(fù)韋伯對(duì)他所經(jīng)歷的時(shí)代危機(jī)做的那些回答。但是，倘若通過(guò)一部學(xué)術(shù)性的人物傳記能夠就一些關(guān)于韋伯的著述及其生平的問(wèn)題，亦即關(guān)于生活中的問(wèn)題以及對(duì)社會(huì)進(jìn)行描述的問(wèn)題獲得某些啟發(fā)性的東西，那么，這部傳記就算達(dá)到了它的目的。