城市森林的概念進(jìn)入中國已經(jīng)有30多年，在這段時間內(nèi)中國的城市森林建設(shè)經(jīng)歷了一個飛速發(fā)展的過程。訖止到2019年，全國的城市建成區(qū)平均綠化覆蓋率已經(jīng)達(dá)到了41.11%，而且有194個城市被評為了“國家森林城市”，可以說城市森林建設(shè)的成就斐然，對中國生態(tài)文明的建設(shè)貢獻(xiàn)巨大。
　　當(dāng)前城市森林的建設(shè)邁入了新的階段，面臨著時代發(fā)展所帶來的機(jī)遇和挑戰(zhàn)。中國的城市化進(jìn)程正在全面深化，城市化的重點(diǎn)從單純的土地城市化轉(zhuǎn)向人口城市化。這意味著在今后很長一段時間內(nèi)，城市將成為吸引和聚集人口的中心。大量農(nóng)村人口向城市轉(zhuǎn)移必然將對城市環(huán)境造成壓力，對城市的宜居性提出挑戰(zhàn)。此外，隨著社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，城鎮(zhèn)居民對生活質(zhì)量的要求日益提高，且更加關(guān)注自身健康，如何滿足城鎮(zhèn)居民對健康生活的追求成為城市管理者必須正視的問題。而城市森林建設(shè)本身也面臨著重大轉(zhuǎn)折，在北京和上海等諸多大中城市中已完成了荒山荒地上的綠化造林，大面積的造林已經(jīng)沒有條件。城市森林建設(shè)的指導(dǎo)思想在從單純地追求面積增加轉(zhuǎn)向提高城市森林質(zhì)量，從強(qiáng)調(diào)普遍綠化轉(zhuǎn)向重視城市森林的美化和多功能優(yōu)化。
　　這些機(jī)遇和挑戰(zhàn)促使我們認(rèn)真思考兩個問題：城市森林是為誰而建？應(yīng)該如何建設(shè)？目前的主流觀點(diǎn)認(rèn)為城市森林建設(shè)的主要目的與一般的生態(tài)公益林建設(shè)目的沒有區(qū)別，都是為了美化和改善環(huán)境，獲得生態(tài)效益，所以城市森林基本上可以被視為城市中的生態(tài)公益林。基于如上的觀點(diǎn)，林業(yè)和園林管理部門在城市森林建設(shè)中主要使用了生態(tài)公益林建設(shè)的方法和技術(shù)，在評價城市森林的效益時也基本沿用常規(guī)的生態(tài)功能指標(biāo)和調(diào)查方法。這種對城市森林的理解符合中國城市化發(fā)展的特定歷史階段的特點(diǎn)和需求，但隨著社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，已經(jīng)不能滿足當(dāng)今形勢下對城市森林提出的新的要求。追根溯源，城市森林從定義上來說是在城市直接影響范圍內(nèi)的森林，是城市生態(tài)系統(tǒng)的一個重要組成部分。而城市是以人口集聚為主要特征的居民點(diǎn)，是人類獨(dú)創(chuàng)的棲息地。這種本質(zhì)上的聯(lián)系就決定了城市森林的建設(shè)必須是以人為本，以服務(wù)于人類的福祉為最終目的。當(dāng)前的城市森林建設(shè)恰恰忽略了這一本質(zhì)聯(lián)系，沒有很好地圍繞人這一主體的需求來建設(shè)，也沒有在效益的評價中突出城市森林對人的作用。因此在城市森林建設(shè)中出現(xiàn)了建設(shè)方式和服務(wù)主體相脫節(jié)的現(xiàn)象，如一些地方政府斥巨資建設(shè)城市森林而公眾不買賬甚至群起反對，又如一些地區(qū)城市森林面積增加迅速而公眾卻沒有感受到對自己的生活有任何明顯改善等。