本書將把薩義德的重要著作分為一系列“關(guān)鍵思想”，這些驅(qū)動(dòng)薩義德的問題會(huì)在他的作品的多個(gè)方面反復(fù)出現(xiàn)，類似地，也會(huì)在本書的多個(gè)章節(jié)中反復(fù)出現(xiàn)。

開頭的兩章是關(guān)于在世性的章節(jié)：首先是關(guān)于文本的；其次是關(guān)于批評(píng)家的。也許，愛德華·薩義德的文化分析的最重要的方面在于，盡管后結(jié)構(gòu)主義主導(dǎo)了整個(gè)西方知識(shí)界，但他還是堅(jiān)持對(duì)文本物質(zhì)地處于世界的方式持一種堅(jiān)定的、不時(shí)髦的看法。

第3章將討論“東方學(xué)”，這是薩義德很可能最為世人所知的那個(gè)概念和那本書。東方學(xué)展示了權(quán)力是如何在知識(shí)中運(yùn)作的：西方“認(rèn)識(shí)”東方的過程，一直是它對(duì)東方行使權(quán)力的一種方式。

第4章將討論《文化與帝國(guó)主義》，這部作品是帝國(guó)主義文本的在世性這個(gè)觀念的延續(xù)。關(guān)于西方的文化生產(chǎn)，至關(guān)重要的是在這些文化產(chǎn)品中呈現(xiàn)帝國(guó)主義的政治現(xiàn)實(shí)的微妙方式。該書也重述了薩義德最喜歡的那個(gè)主題：對(duì)于帝國(guó)主義的支配，后殖民世界應(yīng)該作何反應(yīng)？

第5章將回到巴勒斯坦問題。這看起來是一個(gè)獨(dú)特的旨趣，以一組自洽的，與薩義德的文化理論脫離的評(píng)論和分析為代表，但事實(shí)上，這個(gè)問題持續(xù)地折射在薩義德的所有作品之中。薩義德的寫作全面地展示了在何種程度上，當(dāng)代西方世界中對(duì)伊斯蘭的再現(xiàn)復(fù)制了19世紀(jì)東方學(xué)家建構(gòu)東方的那些方式。巴勒斯坦問題還引出了薩義德理論中最重要的主題之一——知識(shí)分子的角色。