前 言

閱讀改變了人類的意識并且改變了世界。它不僅可以充當一種強大的交流媒介或娛樂資源，而且打開了通向幾乎所有重要事物的知識之門。在整個英美世界，閱讀常常與讀寫能力的問題混為一談。讀寫能力是一項用于解析書面文本的技能，而在一個高度仰重交流的現代社會里，它更是一項必須掌握的重要技能。然而，閱讀絕不僅僅是讀寫能力。閱讀還涉及解釋和想象，它是一種可以用來獲得意義的文化素養(yǎng)。通過閱讀文本的“言外之意”，讀者可以運用自身的想象和知識來理解他們面前的文本并從中獲取意義。
對于讀寫能力狀況的擔心，常常伴隨著那些關于書籍即將走向消亡的警告，以及互聯(lián)網對我們的閱讀能力造成了所謂有害影響的警告。那些對閱讀文化的衰落感到悲傷的人常常被當作文化上的保守主義者而遭到排斥。在某些領域，將閱讀書籍的人士稱為居住在這個聯(lián)系無所不在的世界上的落伍者，已開始成為一種時尚；人們試圖通過一個由不斷改變的、及時更新的富媒體環(huán)境（media-rich environment）所提供的資源來發(fā)現意義。
我直觀地感覺到，在有關閱讀和數碼技術之未來的爭論中，爭論雙方的觀點都是片面的并且有可能是錯誤的。閱讀文化的命運似乎不太可能僅僅取決于一項新的媒體技術——必然還有其他某個東西在起作用。由于閱讀活動的意義始終受到主流文化觀念的影響，所以我決定著手對閱讀本身進行歷史的解讀，并由此探索歷史上的人們是如何看待閱讀對人的意義和影響的�，F在，我試圖概述一下這項重要工作所涉及的復雜的并且常常充滿矛盾的意義。
盡管我是社會學家，但我試圖從歷史學的視角來強調那些反差強烈的主題和重復出現的模式，以勾勒出一個正處于從印刷技術到數碼技術的現實轉變過程之中的閱讀文化所具有的鮮明的和獨一無二的特征。我得出的結論是，閱讀文化正面臨著某些嚴峻挑戰(zhàn)，但我們不應在科技領域尋找這些困難的成因。我們面臨的首要挑戰(zhàn)是如何復興那種“把閱讀當作一種擁有其自身價值的文化修養(yǎng)”的精神。除了我們的校園，我想不到還有更好的地方可以發(fā)起這一復興。我們要做的是把孩子培養(yǎng)成閱讀者，而不只是訓練他們掌握讀寫的技能。
本書的研究得到了英國科學院（The British Academy）以及利弗休姆基金 (Leverhulme Trust) 的榮休教授項目的資助。我對它們提供的經費資助表示感謝。我的同事珍妮·布里斯托（Jennie Bristow）博士和艾莉·李（Ellie Lee）博士一直在提供對本研究有促進作用的批評。尼克·卡特（Nick Cater）對于如何集中論述我的某些論點提供了有益的建議。我的文字編輯理查德·梅森（Richard Mason）為書稿編輯做了大量工作。布魯姆斯伯里出版公司的杰米·伯基特（Jamie Birkett）始終在向我提供有益的建議。我還要感謝我的特約編輯羅賓·貝爾德- 史密斯（Robin Baird-Smith），他從一開始就認識到了這項研究的重要性，并在這項研究的每一階段鼓勵我。
弗蘭克·富里迪
2015 年 5 月 14 日于意大利倫巴第的卡多根