本書不僅是一部百科全書, 也是作者張岱眼中的大千世界。夜航船是古代南方水鄉(xiāng)苦途長(zhǎng)旅的象征。人們外出都要坐船, 在時(shí)日緩慢的航行途中, 坐著無聊, 便以閑談消遣, 談話內(nèi)容包羅萬象。《夜航船》并非高深莫測(cè)的古書, 而是用較為淺顯的文言敘述的文化常識(shí)段子, 這些條目絕大多數(shù)都是人們應(yīng)該熟知的內(nèi)容, 內(nèi)容包括天文部、地理部、人物部、考古部、倫類部等十七卷。