雷州半島是中國(guó)第三大半島，位于中國(guó)大陸的南端（東經(jīng)109°30′-110°55′，北緯20°12′-21°35′），屬熱帶海洋季風(fēng)氣候。紅樹(shù)林濕地呈帶狀分布于雷州半島沿海灘涂，半島南北長(zhǎng)約140千米，東西寬60-70千米，三面環(huán)海，海岸線長(zhǎng)1180千米。半島現(xiàn)有紅樹(shù)林12422.9公頃，約占廣東省紅樹(shù)林面積的80%，占全國(guó)紅樹(shù)林面積的33%。紅樹(shù)林植物種類(lèi)豐富，共18科27種，主要的紅樹(shù)植物有紅樹(shù)科的木欖、紅海欖，秋茄和角果木，馬鞭草科的白骨壤等。其中白骨壤群落、白骨壤與桐花樹(shù)群落、紅海欖與木欖群落、秋茄與桐花樹(shù)群落、秋茄群落是非常主要的植物群落。雖然雷州半島紅樹(shù)林是我國(guó)紅樹(shù)林分布面積非常大的地區(qū)，長(zhǎng)期以來(lái)受到科研工作者和相關(guān)管理部門(mén)的重視，但目前仍有3000公頃紅樹(shù)林分布區(qū)未劃入到保護(hù)區(qū)。雷州半島紅樹(shù)林絕大部分為天然次生林，已有近百年的歷史，湛江紅樹(shù)林國(guó)家自然保護(hù)區(qū)位于中國(guó)大陸的南端，接近紅樹(shù)林在北緯分布極限的北部邊緣，區(qū)內(nèi)的紅樹(shù)林既代表熱帶又代表亞熱帶類(lèi)型，是我國(guó)乃至世界不可多得的濕地生態(tài)系統(tǒng)。
　　雷州半島紅樹(shù)林濕地動(dòng)物多樣性高，已記錄的貝類(lèi)有3綱38科76屬110種，魚(yú)類(lèi)有15目58科100屬127種。貝類(lèi)以簾蛤科種類(lèi)非常多，達(dá)20種；在我國(guó)大陸沿海首次發(fā)現(xiàn)的有皺紋文蛤、綠螂、帽無(wú)序織紋螺和鼬耳螺4種。魚(yú)類(lèi)以鱸形目居絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，有27科49屬65種。有重要經(jīng)濟(jì)價(jià)值的貝類(lèi)28種、魚(yú)類(lèi)32種。記錄的鳥(niǎo)類(lèi)達(dá)194種，是廣東省重要鳥(niǎo)區(qū)之一，包括列入國(guó)家重點(diǎn)保護(hù)名錄的7種、廣東省重點(diǎn)保護(hù)名錄的34種、國(guó)家“三有”保護(hù)名錄的149種、中日候鳥(niǎo)條約的80種、中澳候鳥(niǎo)條約的34種、中美候鳥(niǎo)條約的50種、瀕危野生動(dòng)植物國(guó)際貿(mào)易公約附錄I的1種、附錄Ⅱ的7種、國(guó)際自然和自然資源保護(hù)聯(lián)盟紅色名錄易危鳥(niǎo)類(lèi)的4種。每年秋冬季大量候鳥(niǎo)在從中國(guó)北方地區(qū)乃至日本、西伯利亞飛往澳大利亞途中會(huì)在紅樹(shù)林濕地停留，使紅樹(shù)林濕地成為候鳥(niǎo)往返西伯利亞與澳大利亞間良好的“中轉(zhuǎn)加油站”，是國(guó)際候鳥(niǎo)主要通道之一。
　　紅樹(shù)林是指生長(zhǎng)在熱帶、亞熱帶海岸潮間帶，受周期性潮水浸淹，以紅樹(shù)植物為主體的常綠灌木或喬木組成的潮灘濕地木本生物群落。漲潮時(shí)常見(jiàn)紅樹(shù)林被海水浸淹而僅露出樹(shù)冠的奇景，故而稱(chēng)之為“海上森林”。