序

本書講述哥倫布的生平，但愿能引起各個(gè)讀者群的興趣。

為他樹碑立傳的大有人在，有的作品堪稱經(jīng)典。為之立傳困難重重，自然嘔心瀝血，而我同胞華盛頓·歐文19世紀(jì)美國最著名的作家，號稱美國文學(xué)之父。他曾寫過《哥倫布的生平和航行》（即《哥倫布傳》），出版于1828年。在這方面起到了表率作用，以畫龍點(diǎn)睛之筆留下了一部傳世之作。依我拙見，歐文之后，但凡探索哥倫布人生經(jīng)歷者，無不對歐文深表感激和敬重。

按照寫傳記的慣例（當(dāng)時(shí)如此，以后亦然），歐文描述了西印度群島的歷史（自哥倫布發(fā)現(xiàn)該群島始，至哥倫布去世）。他還認(rèn)為有必要花大量筆墨敘述西班牙國的歷史以及西班牙的宮廷生活。我本人卻覺得在傳記里塞進(jìn)大量史料并非上策。不知對與否，反正我在本書中不打算這么做，而是力圖緊隨克里斯托弗·哥倫布的足跡，描述發(fā)生在他身邊的故事。在很有必要的時(shí)候，才用一定的篇幅記載歷史。

本書基本以哥倫布自己的記述為素材，而空缺之處則參考當(dāng)時(shí)的具有絕對權(quán)威性的資料。我還參考了他之后兩代人所寫的史料。通過深入研究他的生平，我覺得繼他的偉大發(fā)現(xiàn)廣為人知之后，人們狂熱地崇拜他，對他的事跡難免有夸大之詞，也就是現(xiàn)在人所稱的“杜撰”，與事實(shí)不符。假如讀者在本書中發(fā)現(xiàn)有些情節(jié)跟自己熟悉的史料有出入，千萬不要以為這是偶然的疏漏——應(yīng)該給本書作者以判斷是非的權(quán)利，由他在選材方面做出謹(jǐn)慎的抉擇。

1882年，我訪問西班牙，在很短的時(shí)間內(nèi)探尋哥倫布的足跡，西班牙政府的官員給我提供了力所能及的幫助。當(dāng)時(shí)，哈里斯先生已經(jīng)出版了珍貴的《哥倫布傳》，里面似乎囊括了有關(guān)哥倫布的所有資料。本書讀者會看到，我充分利用了這座史料寶庫。

美洲史研究會提交的有關(guān)新大陸歷史的研究論文豐富多彩、不計(jì)其數(shù)，然而對我們了解哥倫布個(gè)人的生活幾乎可以說幫助不大。

哥倫布的偉大發(fā)現(xiàn)不僅推動了人類文明的進(jìn)步，也令世界大為改觀。美國人民對此永記不忘，慶賀他的偉大發(fā)現(xiàn)，對這位順天意發(fā)現(xiàn)了美洲大陸的偉人之人生經(jīng)歷勢必會產(chǎn)生濃厚的興趣。本書作者及出版人愿將這本《哥倫布傳》獻(xiàn)給美國人民，但愿它能夠?yàn)檫@一研究領(lǐng)域的年輕學(xué)者起到拋磚引玉的作用。

愛德華·埃弗雷特·霍爾