本書大量利用出土材料，如甲骨文、金文、秦漢簡牘等研究先秦兩漢的法律制度，包括官制、禮制、刑罰制度等。

上世紀七十年代以來，秦漢簡牘大量出土，特別是有關(guān)法律制度方面的簡牘數(shù)量龐大，這些簡牘對傳統(tǒng)的古代法律認識帶來了沖擊，雖然補證、解決了很多疑問，同時也推翻了一些舊有的固化認識。

本書有較多篇幅通過秦漢簡牘研究當(dāng)時的法律形式、監(jiān)察制度等。

全書以官制、刑制、朝儀和監(jiān)察制度為經(jīng)緯，利用新鮮出土資料探討先秦兩漢社會的運行機制度，從而得出較為客觀的結(jié)論。