本書的主要目的是提供一種關(guān)于婚姻及家庭生活的社會學介紹。起初，這本書的名稱是《家庭社會學》（鄧偉志、徐榕著，中國社會科學出版社2000年版）。然而，在今天，家庭有著多種不同的形式，對家庭生活的變化所進行的單一解釋都是不足取的，同時，要創(chuàng)造一個有關(guān)家庭生活的一般性的理論體系也是相當困難的。因此，本書在原書的基礎(chǔ)上，將重點集中在家庭生活的多樣性與復雜性之上，并取名為《家庭社會學導論》，這一修訂主要基于以下因素：
　　第一，家庭研究的多樣性和復雜性在增加。社會的進步、科技的發(fā)展、相關(guān)制度的完善，相應地在改變著傳統(tǒng)的人際關(guān)系和生活方式，也給現(xiàn)代婚姻家庭帶來了前所未有的深刻影響和變化。首先，婚姻被重新定義。隨著時代的發(fā)展，價值觀念的多元化帶來的是婚姻發(fā)展的多樣化，在人們對愛情、婚姻大唱贊歌的同時，一些人開始懷疑和反思婚姻，于是，有了這樣的說法：“結(jié)婚是典型錯誤，離婚是幡然醒悟，再婚是執(zhí)迷不悟，不婚是大徹大悟�！备鞣N各樣的婚姻替代物被作為對現(xiàn)實婚姻的不滿和突破的表現(xiàn)。其次，兩性平等將成為家庭的基石�？萍几锩鼛�來女性就業(yè)，妻子對丈夫的依附性逐漸減弱，男女平等漸成趨勢�？萍几锩鼛�來了生育自由的權(quán)利，生育越來越成為個人的決策，而與社會整體無關(guān)，于是，婚姻關(guān)系中的某些傳統(tǒng)目的可能會逐漸消失并逐漸社會化，夫妻關(guān)系成為家庭的主要支柱，家庭正在從一種刻板的社會組織向某種寬松的伴侶關(guān)系過渡，這種伴侶關(guān)心的是情感的交流，家庭關(guān)系靠共同認可的價值準則來調(diào)節(jié)。最后，家庭生活更具多樣性。在社會政治、經(jīng)濟和文化的合力作用下，以及科技的發(fā)展和全球化的影響，家庭在合乎規(guī)律地變動著，主要表現(xiàn)為家庭結(jié)構(gòu)的松散、家庭功能的外移以及家庭形式的多元。家庭越來越寬泛，法律和社會規(guī)范對于家庭也越來越寬容。比如在澳大利亞，未婚同居獲得了類似婚姻的實質(zhì)性的法律認可；在荷蘭，同性戀已是“真正”的家庭，而不受歧視，以至于人們不太知道該如何來定義家庭了。現(xiàn)實中的家庭所強調(diào)的是兩個或多個獨立個體之間的支持程度，而不管其性別特征、生物聯(lián)系以及婚姻形式�？傊�，社會在不斷地變化，家庭生活的多樣性和復雜性將繼續(xù)增長，需要理論的突破來應對現(xiàn)實中家庭所面臨的各種局面。
　　第二，家庭社會學在社會學學科中處境尷尬。家庭社會學是從社會學的角度來考察家庭領(lǐng)域的。長期以來，社會學關(guān)注于現(xiàn)代性的研究，關(guān)注于社會變遷和技術(shù)變遷給人類生活帶來的影響。這些變遷包括工業(yè)化、城市化、市場化、全球化以及不斷增長的國家影響力。然而，正如大衛(wèi)·切爾所闡述的，社會學是面向公共領(lǐng)域的，公共領(lǐng)域是外在于家庭領(lǐng)域的，有時甚至會和家庭領(lǐng)域發(fā)生沖突。因此，在社會學整體學科中對家庭的研究不可能占據(jù)中心位置，盡管家庭對個人的幸福以及各種社會政策都是相當重要的。家庭社會學在社會學領(lǐng)域中不可避免地邊緣化。
　　就中國而言，1979年以來，隨著中國社會學的重建，家庭社會學的研究又迅速發(fā)展了起來，在短短十幾年時間里，成為社會學研究的熱門課題。作為學科建設(shè)的起步，家庭社會學界翻譯出版了大量國內(nèi)外的家庭社會學專著，對于構(gòu)建中國家庭社會學的理論、普及知識和指導研究起了推動作用。與此同時，許多學者注重通過社會調(diào)查和實證研究，掌握了解中國社會家庭的實際狀況，發(fā)表了大量的研究論文、著作和調(diào)查報告。比較有代表性的家庭問題的調(diào)查研究有：“五城市家庭研究（1982-1983）”“14個省市內(nèi)的農(nóng)村家庭問卷調(diào)查（1987）”“全國范圍內(nèi)的家計調(diào)查”，等等。從這個意義上說，家庭社會學的學科建設(shè)在發(fā)展，越來越多的研究成果受到政府和社會的重視，都不同程度地被相關(guān)部門所吸收和采納，融人其決策過程之中。比如婚姻家庭法學的許多學術(shù)會議實際上演化為立法問題研討會，這些會議的討論與成果為中國的婚姻家庭法的立法提供了許多建設(shè)性的建議。