《晉商堡寨》或稱(chēng)塢、壁、壘、營(yíng)等，是我國(guó)古代用于軍事防御而建筑的小土城。一般都是在外族侵?jǐn)_或農(nóng)民起義時(shí)，豪強(qiáng)地主組織的以封建家族為核心、以夯土圍墻為標(biāo)志的封閉莊園。在晉中地區(qū)， “堡塢”或“堡”，主要是以村鎮(zhèn)外圍作為屏障的土堡； “堡寨”或“寨”，則多是在非村落區(qū)的獨(dú)立防衛(wèi)建筑。
從史料看，堡和寨最早始于東漢末季。自安帝至靈帝（公元107-188年）的80年中既有數(shù)十次民變，又有鮮卑族對(duì)幽、并、涼三州沿邊諸群連年不斷的攻襲殺掠，各地的強(qiáng)族富豪為圖自保，聚集族人和部曲，邀納門(mén)生和故吏，招兵買(mǎi)馬，建筑營(yíng)寨。中平元年（公元184年）爆發(fā)了以黃巾軍為首的農(nóng)民大起義，各地堡塢豪強(qiáng)（如在陜西眉郿縣筑塢的董卓等）紛紛與官府勾結(jié)，率領(lǐng)部下參加作戰(zhàn)，鎮(zhèn)壓起義武裝。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的軍事斗爭(zhēng)，有的堡塢豪族發(fā)民成為強(qiáng)大的武裝割據(jù)勢(shì)力。而戰(zhàn)亂的幸存者出人意料親身領(lǐng)略到“堡”或“寨”對(duì)家族的庇護(hù)作用。
漢族豪強(qiáng)建筑堡寨的又一個(gè)高潮是從公元4世紀(jì)西晉末年開(kāi)始的“五胡亂華”時(shí)期，北方混戰(zhàn)，許多富豪遷逃江南，一些留在中原地區(qū)的豪強(qiáng)地主結(jié)聚宗族鄉(xiāng)親，筑堡立塢，保護(hù)自己的生命財(cái)產(chǎn)和封建權(quán)利。在這一二百年中，堡塢不斷發(fā)展。有的依山傍水，有的平地筑城；一個(gè)堡塢，往往包括幾十、幾百家，甚至上千家。堡塢內(nèi)部，除堅(jiān)固的房屋外，還有田園和作坊。堡塢在經(jīng)濟(jì)上自給自足，更重要的是還有自己的武裝。同姓人聚族而居，族長(zhǎng)利用宗族法統(tǒng)和地方觀念，保持封建割據(jù)的政治統(tǒng)治和經(jīng)濟(jì)剝削，大的堡塢內(nèi)還有教育和文化事業(yè)。