本書講述了一個(gè)雙向塑造的故事：美國造就的河流，河流造就的美國。 美國的25000多條河流，總長度300多萬英里，遍布全國，如同巨大的循環(huán)系統(tǒng)。這些河流從古至今扮演過多重角色：貿(mào)易路線、疆界、通道、下水道、水源地、發(fā)電站、灌溉渠等。作者講述了美國河流開發(fā)利用的宏大史詩，從殖民地時(shí)期的河流通航，到美國工程兵團(tuán)的探險(xiǎn)勘察，從1848年淘金熱，到西部目前的水資源爭(zhēng)奪，河流常常處于美國社會(huì)實(shí)驗(yàn)的爭(zhēng)論焦點(diǎn)，比如土地私有權(quán)、主權(quán)、財(cái)產(chǎn)權(quán)、稅收、環(huán)境保護(hù)、開發(fā)利用等。作者旁征博引，又高屋建瓴，闡明了河流開發(fā)與美國歷史的密切關(guān)系，并且斷言美國的河流將繼續(xù)對(duì)美國的未來施加巨大影響。作者用生動(dòng)的文筆和故事切入這個(gè)宏達(dá)的話題，兼具可讀性與學(xué)術(shù)性，是該領(lǐng)域的杰作。