本書是孟森先生20世紀30年代初在北京大學授課時的講義。孟森先生在北京大學歷史系所授課程為明清史，分作兩年輪授，今年明史，翌年清史，講義也分作明史、清史兩部。明史講義全書分為二編：一編總論明史在史學上的地位和明史體例；第二編對明朝各個時期的史實進行了高度概括，在明史研究領域有著深遠的影響。