伽利略曾經(jīng)有這么一段名言：“科學(xué)的真理不應(yīng)該在古代圣人蒙著灰塵的書(shū)本中去尋找，真正的哲理是寫(xiě)在那本經(jīng)常在我們面前展開(kāi)著的最偉大的書(shū)里，這本書(shū)就是宇宙，就是自然本身，人們必須去讀它�！碧煳膶W(xué)是以宇宙和宇宙中各類(lèi)天體、天象為研究對(duì)象的一門(mén)自然科學(xué)，其發(fā)展史源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。如果說(shuō)，對(duì)100萬(wàn)年前出現(xiàn)的直立人，或者10萬(wàn)年前的晚期智人是否已開(kāi)始觀看夜晚天空中的星星如今已無(wú)從考證，那么自有文字記載以來(lái)，人類(lèi)對(duì)天象的關(guān)注至少已有四、五千年的歷史。認(rèn)識(shí)宇宙，最早也許源自人的好奇心，但更是因?yàn)槿藗兩�活和生存的需要，而發(fā)展到今天則已成為人類(lèi)探索大自然奧秘并為己所用的不可或缺的重要組成部分。
　　人類(lèi)認(rèn)識(shí)宇宙的進(jìn)程主要包含了兩方面的內(nèi)容，這就是了解宇宙中各類(lèi)物質(zhì)形態(tài)的內(nèi)在性質(zhì)，從而獲得相關(guān)的科學(xué)知識(shí)，以及探索取得這些認(rèn)識(shí)的科學(xué)方法。掌握科學(xué)方法是獲取科學(xué)知識(shí)的前提，這已無(wú)數(shù)次為科學(xué)發(fā)展的過(guò)程所證實(shí)，其中自然也包括天文學(xué)。古人由于缺乏科學(xué)知識(shí)，更少有科學(xué)方法，因無(wú)知而對(duì)“天”產(chǎn)生畏懼、崇敬的心理，于是迷信邪說(shuō)和偽科學(xué)便應(yīng)運(yùn)而生，甚至今日仍有相當(dāng)多的篤信者，而且其中不乏高學(xué)歷的年輕人。從這一點(diǎn)來(lái)看，要使全人類(lèi)正確認(rèn)知宇宙可謂任重而道遠(yuǎn)。
　　天文學(xué)有一個(gè)不同于自然科學(xué)中許多學(xué)科的顯著特點(diǎn)，那就是一旦出現(xiàn)了像日全食、彗木相撞那樣的重大天象，或者人類(lèi)實(shí)施諸如人造飛行器對(duì)彗星的深度撞擊和登陸土衛(wèi)六之類(lèi)與天文學(xué)有關(guān)的高科技計(jì)劃，則必然會(huì)引起廣大公眾和各路媒體的極大興趣和關(guān)注。不少頗為時(shí)髦的天文術(shù)語(yǔ)，如類(lèi)星體、黑洞、宇宙大爆炸、暗物質(zhì)等，有的已廣為流傳，有的則更進(jìn)入了普通大眾的日常生活——昂貴的開(kāi)支稱為天文數(shù)字，貪婪者的心理被形象化地比喻為黑洞，等等不一而足。那么，為何天文學(xué)家能準(zhǔn)確預(yù)報(bào)彗木相撞事件發(fā)生的時(shí)間和地點(diǎn)？宇宙起源于一次大爆炸的理由是什么，又為什么？天體的距離、質(zhì)量這樣的天文數(shù)字是怎樣算出來(lái)的，可信嗎？人類(lèi)怎樣在努力地尋找到外星人并試圖與之建立聯(lián)系，成功的希望有多大？這類(lèi)問(wèn)題的解答不僅涉及到對(duì)宇宙的認(rèn)識(shí)，更需要知道如何取得這些認(rèn)識(shí)的方法和過(guò)程�？茖W(xué)大師對(duì)豐富人類(lèi)的知識(shí)寶庫(kù)做出了偉大的貢獻(xiàn)，甚至付出了畢生的精力，但這并不僅僅因?yàn)樗麄兙哂谐�常的智慧，而且還在于這些科學(xué)家有著不折不撓和實(shí)事求是的科學(xué)精神，對(duì)于任何一個(gè)有上進(jìn)心的普通人來(lái)說(shuō)，認(rèn)清這一點(diǎn)無(wú)疑會(huì)大有裨益。
　　為了使讀者能對(duì)天文學(xué)的歷史、發(fā)展和現(xiàn)狀有一個(gè)比較明晰而又扼要的了解，包括有關(guān)宇宙的認(rèn)識(shí)和認(rèn)識(shí)宇宙的方法，本書(shū)的敘述方式是，在介紹知識(shí)的同時(shí)，以一定的篇幅融入取得這些知識(shí)的相關(guān)過(guò)程和方法，其間穿插一些杰出科學(xué)家對(duì)人類(lèi)怎樣正確認(rèn)識(shí)宇宙的個(gè)人貢獻(xiàn)，但既不完全拘泥于按對(duì)各類(lèi)天體由近及遠(yuǎn)逐一介紹的思路來(lái)展開(kāi)，也不強(qiáng)求面面俱到或章節(jié)之間的表觀平衡。天文學(xué)的內(nèi)容博大精深，相比之下筆者的認(rèn)知水平則甚為有限，掛一漏萬(wàn)和錯(cuò)謬之處當(dāng)在所難免。謹(jǐn)希望有機(jī)會(huì)翻閱本書(shū)的讀者，能從書(shū)中的內(nèi)容對(duì)天文學(xué)和天文學(xué)的研究對(duì)象宇宙的概貌有所認(rèn)識(shí)，如果有所提高那就更好了。不過(guò)，讀者也將會(huì)看到，天文學(xué)所涉及的方方面面聽(tīng)起來(lái)頗為引人入勝——這正是它經(jīng)常成為科幻電影或科幻小說(shuō)的題材，并為人們津津樂(lè)道的原因，但如果沒(méi)有投身科學(xué)的精神，做起來(lái)可并不怎么輕松有趣，甚至還相當(dāng)枯燥。
　　再一次引用伽利略的教誨，不要只限于從書(shū)本汲取學(xué)問(wèn)，要把自己的視野和思考擴(kuò)大到周?chē)�的整個(gè)世界。
　　趙君亮 2011年12月