1924年的北平，在軍閥龐總長(zhǎng)的壽宴棋會(huì)上，日本有“圍棋之神”稱號(hào)的松波麟作和江南棋王況易山相遇。由于之前況易山秉性正直得罪了軍閥，在況易山住處兩人下到一半時(shí)，況易山被軍閥手下帶走。松波發(fā)現(xiàn)況易山的小兒子況阿明有著驚人的圍棋天賦，起了收他為徒之心，并承諾救出況易山。松波通過日本駐華公使救出了況易山，央求他將阿明交給自己帶回日本，況易山不肯，松波只得留下了自己在日本的地址，郁郁回國(guó)。
　　幾年后阿明的棋藝大增，而國(guó)內(nèi)的政治形勢(shì)險(xiǎn)惡，常有特務(wù)在棋手常聚的茶館、會(huì)所等出沒。況易山認(rèn)為阿明需要一個(gè)良好的學(xué)棋環(huán)境，便不顧家人的阻攔，咬牙賣掉了祖?zhèn)鞯姆孔樱瑴愬X托人送阿明前往日本，拜松波為師。
　　松波見到阿明后非常高興，將他當(dāng)自己兒子一般傾囊相授。而日本良好的圍棋氛圍，也讓阿明的棋藝飛速增長(zhǎng)著。很快阿明便成為了日本圍棋界一顆飽受關(guān)注的新星，也贏得了松波的女兒阿巴的愛情。此時(shí)中日正式開戰(zhàn)，在南京大屠殺的消息傳到日本后，阿明再也無心下棋，決定回國(guó)從軍，為國(guó)奮戰(zhàn)。然而在阿巴等人的勸阻下，加上認(rèn)為戰(zhàn)爭(zhēng)很快就會(huì)結(jié)束，阿明最終還是留在了日本繼續(xù)學(xué)棋，和阿巴結(jié)了婚。
　　在阿明成功戰(zhàn)勝天圣位的保持者，成為日本ding尖棋手之時(shí)，日本軍部要求他加入日本國(guó)籍，否則便逮捕他。阿明堅(jiān)決不從得罪了軍部，松波求軍部的高層想辦法送阿明離開日本，不想?yún)s被出賣，阿明死在憲兵的槍口下，阿巴精神失常。松波也被編入陸軍，入華參戰(zhàn)。
　　況易山的妻子女兒都死在日軍的槍口下，他被逼去和正在當(dāng)兵的松波下棋。痛恨日本人至極的況易山毅然斬?cái)嗔俗约旱氖持负椭兄�，在日軍的瞠目結(jié)舌下慢步離開。
　　抗戰(zhàn)結(jié)束后，況易山到日本尋找阿明，卻得知阿明已死，萬念俱灰下回到江南老家，準(zhǔn)備投江自盡。這時(shí)他卻發(fā)現(xiàn)了一個(gè)棄嬰，決定活下去，把這孩子養(yǎng)大。
　　十多年后，中日恢復(fù)邦交，松波隨日本圍棋代表團(tuán)訪華，將阿明的骨灰交給了況易山，并將事情的來龍去脈告訴了他。況易山終于解開了心結(jié)。兩位老人站在長(zhǎng)城上，聊起了當(dāng)年未下完的那盤棋……
　　本片于1983年獲第3屆中國(guó)電影金雞獎(jiǎng)特別獎(jiǎng)。