吉姆離開英格蘭開始了水手生涯，他快樂地憧憬著等待他的海上新生活。他認(rèn)為自己是個(gè)勇敢、盡責(zé)的人，就像他小時(shí)候讀過的航海故事中的主人公一樣，時(shí)刻準(zhǔn)備著迎接將要到來的危險(xiǎn)。但當(dāng)危險(xiǎn)真正來臨時(shí)，吉姆卻沒有準(zhǔn)備好。他是“帕特納號(hào)”的大副，這艘舊船載著800名乘客在橫渡印度洋時(shí)遇險(xiǎn)了。這正是勇者應(yīng)當(dāng)挺身而出的時(shí)候，但吉姆卻沒能表現(xiàn)得像他夢(mèng)想中的英雄那樣。很快，“懦夫” 這個(gè)詞在東方所有的海港傳開了。只有一個(gè)人相信吉姆。這個(gè)人是馬洛，他試著幫助吉姆找到新的生活，后來，他把這段故事講給朋友們聽。故事講述了吉姆找尋失去的榮譽(yù)的過程——通向靈魂陰暗處的心路歷程，在那里，夢(mèng)想和恐懼就像掠過月亮表面的陰影……