我的許多朋友，盡管智力上乘，接受過最好的高等教育，在各自專業(yè)領域取得過令人敬佩的成就，但是他們的幾何知識停留在2 300年前的歐幾里得《幾何原本》；他們對時空的認識停留在300年前的牛頓絕對空間、絕對時間；他們對物質的認識停留在100年前玻爾的原子論。當我與他們講述起非歐幾何、廣義相對論或量子詮釋時，他們或將我看作怪人，或將我看作圣人。究其根源，在于國內(nèi)的大學物理或者普通物理教材，在數(shù)十年中雖有改進，但沒有徹底革新，以至于他們談到現(xiàn)代物理學時，只知道夸克、黑洞和糾纏這樣一些名詞，至多再加上一些從科幻小說或電影中來的不正確知識。事實上，真正的教育家懂得教學的目的，不僅是增加就業(yè)機會，還在于提升受教育者的學識、道德修養(yǎng)和工作能力。物理教學的目的，還在于使受教育者保持對世界的好奇心，勇于探索自然的奧秘。
　　物理科學的知識指數(shù)式地增長，面對浩瀚的知識海洋，人們未免會感到學得太慢，老得太快。如何能進入現(xiàn)代物理領域是一個緊迫的問題，要找到一本理想的教材并非易事。流行的費曼講義的內(nèi)容不夠現(xiàn)代化，朗道和栗弗席茨教程又偏頗于理論。作為無垠宇宙無數(shù)個體中的一個，以一己之力去體驗或了解宇宙的本源，難免會有些自不量力。循著歷史軌跡，亦步亦趨，循序前進，也絕非佳法。除少數(shù)異稟者，大部分人難以進入現(xiàn)代物理王國，很可能成為倭仁式的腐儒，皓首窮《太上感應篇》一經(jīng)。我們需要對物理教學進行改革，首先要對教材進行改革。我們需要一本既簡明又全面，既重理論又涉及實驗與觀測，而且用全局觀敘述物理的教材�！逗筚M曼物理學講義：基礎物理的啟發(fā)之旅》是這樣一本理想教材的候選者，這是一本可供綜合性大學、理工科大學和師范院校的通用教材。它以最小作用量原理作為主線，串聯(lián)起牛頓力學到今日物理的整個物理學。它也講述了大量的發(fā)現(xiàn)過程，包括當代的宇宙微波背景觀測，希格斯粒子和引力波的發(fā)現(xiàn)。
　　《后費曼物理學講義：基礎物理的啟發(fā)之旅》，石破天驚，徹底打破了傳統(tǒng)教材體系，物理學不再被人為地割裂成一個個專題，不再滿足于講述發(fā)現(xiàn)史上的一顆顆珍珠，尋覓各個分支中的一塊塊鉆石，而是將這些發(fā)現(xiàn)和成果鑲嵌成一頂美輪美奐的物理學皇冠。作為一個整體來講述物理學好處極多。比如，將牛頓力學的場論描述安排在電磁理論之后，那么引力場自然而然成了靜電學的類比了。又比如，諸如苯環(huán)那樣的分子結構也可以納入最小作用量原理講述，足以使科學功利主義者汗顏。再比如，宇宙基本特性之一，引力的逆平方律，盡管牛頓猜出了它，但只是作為一條經(jīng)驗定律，然而，本書用淺顯的幾何學導出了它，不得不使人感嘆物理學之美，《后費曼物理學講義：基礎物理的啟發(fā)之旅》安排之巧。瞎子摸象，不會得到象的整體形象。物理學本身是一個整體，整體就得用整體的方法講述，決不能急用先學，那不可能一通百通。
　　在科幻影片盛極一時那些日子里，黑洞潮汐曾引起眾人的關注，而不少學者不經(jīng)意間對潮汐力說錯了話。這與我國的傳統(tǒng)教材有關，中學以后的任何課程不再講述自由落體。事實上，兩個自由落體不僅有向下的加速度，它們之間還存在相對加速度�！逗筚M曼物理學講義：基礎物理的啟發(fā)之旅》用一個簡單的圖示，就闡明了潮汐力，并用拉普拉斯方程的解做出了定量計算。學習物理是為了明白物之理，使自己變得瀟灑和從容，擁有一份與他人無干，只有自己領悟的快樂。將《后費曼物理學講義：基礎物理的啟發(fā)之旅》作為精讀教材，會使人多一點恬靜，少一點狂躁；多一點自由，少一點功利；多一點善自珍攝，少一點投機取巧。
　　400多年前，伽利略在帕多瓦將望遠鏡指向了月球，這個事件標志著近代科學的開始�？茖W為何發(fā)端于西方是一個見仁見智的問題。中國古代有各種各樣的科學活動，如在天文學、數(shù)學、氣象學、地震學和醫(yī)學等領域的研究，但是中國古代社會沒有為“科學而科學”的純科學留下空間。古代中國的司天監(jiān)歸屬禮部，司法機構稱為刑部，其中端倪，不難看出一二。盡管我們無法回答下述問題：近代科學發(fā)生于西方，究竟是歷史命運的頓挫，還是地緣乾坤的定數(shù)？但是，我們明確知道功利主義對現(xiàn)今社會十分有害，所以極力提倡用《后費曼物理學講義：基礎物理的啟發(fā)之旅》作為大學本科的通才教育的教材，為了讓學子心中留下一點純科學的空間。
　　本書在翟向華教授、奚萍副教授和李平、林瑞輝兩位博士的齊心協(xié)力下，我們在譯文上花費了大量精力，想必會得到廣大讀者的喜愛。鑒于本書碩大的篇幅、廣博的題材，又限于我們的學識，謬誤之處難免，望讀者指正。
　　曼頓和米都取名尼古拉斯，即希臘語中的勝利者。確實如此，他們已在物理教材革命中取得了一場大勝利。他們說，撰寫本書是人生一大幸事；我們也說，翻譯本書何嘗不是人生一大樂事呢？