明清故宮（紫禁城）是我國古代宮殿建筑總結性的杰作，也是我國古代建筑的代表作之一。本書作者單士元先生在故宮工作70年，被稱為“故宮建院的最后一位見證人”。本書是單先生撰寫的介紹故宮建筑及歷史沿革的專著，一共五章：第一章鼎建紫禁城，介紹故宮建筑的歷史沿革：紫禁城在明代始建，清代改變對稱格局，太和殿、中和殿、保和殿三大殿幾經重修。第二章營建制度，介紹明、清兩代的營建制度，營建制度是紫禁城建成和維護的保障，并分析其利弊。第三章布局與建筑藝術，從面到點介紹紫禁城的建筑特點：從紫禁城的整體規(guī)劃和布局，講到極具特色的三大殿、內廷、御花園、雁翅樓等建筑。第四章紫禁城史事，通過梳理明清檔案，有重點地講述明清檔案所見與紫禁城有關的史事。第五章創(chuàng)建博物院，講述故宮博物院建院過程及機構設置、研究情況等，本章也是扣題書名的一章，從故宮博物院成立的那一刻起，“紫禁城”成為了“故宮”。本書史料扎實，言簡意賅，線索清晰，在短短的15萬字篇幅里將故宮的建筑沿革、建筑特色、營建制度、有關史事、建院過程一一講述清楚，給讀者大量的信息而絲毫不亂。