這本書(shū)源自十年前去麻省理工學(xué)院 COOP 書(shū)店的一趟旅程。在書(shū)店科學(xué)類圖書(shū)的書(shū)架上，有一本轉(zhuǎn)載了 20 世紀(jì)最重要的物理學(xué)論文的集子，里面還解釋了這些論文實(shí)現(xiàn)了什么、為什么重要。這本論文集包括了愛(ài)因斯坦 1905 年起的作品，也就是相對(duì)論誕生之年開(kāi)始的作品。這一年，愛(ài)因斯坦發(fā)表了 4 篇論文，改變了物理學(xué)（以及我們所有人）思考時(shí)間、空間、質(zhì)量和能量的方式。它還包括一些其他的論文，這些論文引發(fā)了許多創(chuàng)新，如第一枚原子彈人的研制——也就是說(shuō)，這本書(shū)包含了許多對(duì)世界有直接影響（是真正的直接影響）的科學(xué)。

這些都非常重要，但是對(duì)于非科學(xué)家來(lái)講，原始資料常常難以理解，當(dāng)然對(duì)我們這些人來(lái)說(shuō)也過(guò)于專業(yè)。但是，即使是科學(xué)家，也會(huì)因?yàn)椴涣私馑�在領(lǐng)域的歷史，而弄不懂某個(gè)思想為什么具有革命性，這些熟悉的思想因此丟失了歷史和社會(huì)的脈絡(luò)。而這本物理學(xué)論文集中的每一篇文章，都是一篇清晰有趣的短文，用外行人也能看得懂的方式解釋這些創(chuàng)新，將這些思想置于情境脈絡(luò)之中。若非如此，大部分論文將掩埋在晦澀難懂的數(shù)學(xué)之下，除了受過(guò)訓(xùn)練的物理學(xué)家，沒(méi)有人能破譯。

我們覺(jué)得，從科學(xué)重要性以及對(duì)社會(huì)演變的作用這兩個(gè)方面，為那些對(duì)物理學(xué)興趣濃厚但缺乏專業(yè)知識(shí)來(lái)剖析原始資料的人書(shū)寫(xiě)科學(xué)的歷史，是一種非常有趣的方式。

作為經(jīng)濟(jì)學(xué)書(shū)呆子（我們中有一位真正的經(jīng)濟(jì)學(xué)家，另一位則假裝是經(jīng)濟(jì)學(xué)家），我們覺(jué)得用同樣的方式解釋經(jīng)濟(jì)學(xué)也可能是件樂(lè)事。為此，我們非正式地調(diào)查了一群經(jīng)濟(jì)學(xué)家，了解從第二次世界大戰(zhàn)至 21 世紀(jì)初的這段時(shí)期內(nèi)，哪些經(jīng)濟(jì)學(xué)學(xué)術(shù)論文在他們看來(lái)是最重要的。而 21 世紀(jì)初以來(lái)發(fā)布的論文，我們還難以判定它們包含的經(jīng)濟(jì)思想在長(zhǎng)期中的歷史意義。

當(dāng)我們審視這份論文列表，思考能夠用這些信息來(lái)做什么時(shí)，我們突然想到這些只有內(nèi)行人能看懂的學(xué)術(shù)論文，就跟那些物理論文一樣，有著巨大的影響力。這值得我們?nèi)ヌ剿�，不僅僅是轉(zhuǎn)載原始的論文，而是考察這些思想是如何存在的。

就好像非物理學(xué)家看不懂愛(ài)因斯坦對(duì)布朗運(yùn)動(dòng)理論的研究一樣，外行人也難以理解經(jīng)濟(jì)論文中的原始公式。但是，這些跨越半個(gè)世紀(jì)的經(jīng)濟(jì)思想受到越來(lái)越廣泛地應(yīng)用，去改善市場(chǎng)的運(yùn)行，讓市場(chǎng)不斷深入我們的生活。本書(shū)要探討的就是這些經(jīng)濟(jì)思想和我們的生活的交集。