南宋末年，元兵大舉南侵，攻陷了匪山。這時有解甲歸田的潮州都統(tǒng)張達(dá)與畬族首領(lǐng)許大娘在饒平、海洲一帶舉兵抗元，不幸張達(dá)兵敗就義，其夫人陳壁娘率領(lǐng)漁民女兵繼續(xù)頑強(qiáng)抗敵，并揭穿了敵人的誘降詭計，誅斬了無恥投敵的叛徒王欽差，給敵人以嚴(yán)重的打擊。最后為了掩護(hù)義軍轉(zhuǎn)移，她又與敵人展開了生死的決斗，終因寡不敵眾而英勇犧牲。
故事歌頌了張達(dá)、陳璧娘夫婦及以許大娘為首的畬族人民的愛國主義精神，也歌頌了當(dāng)時漢、畬兩族人民的精誠團(tuán)結(jié)共同反抗元兵侵略的堅強(qiáng)意志。