六  強化專制政權(quán)
　　雍正皇帝在位時，很多政策都是為鞏固他的統(tǒng)治權(quán)與強化他專制君主權(quán)威而設(shè)置的，他的兒子乾隆上臺后常見有違反他父親的行事，是不是表示這位新君有意改變專制政權(quán)，趨向于開放路線呢？答案是他不亞于乃父，仍是一位專制集權(quán)的領(lǐng)導(dǎo)人。
　　雍正元年，皇帝宣布儲位密建法，暗中寫下弘歷的名字，收藏在金匣中，當(dāng)時無人知曉弘歷是儲君；不過在雍正七八年間，皇帝突然生了大病，以為一病不起了，他召見重要的王公大臣等人，告訴他們立弘歷為繼承人的事，并命令以莊親王允祿、果親王允禮、大學(xué)士鄂爾泰、張廷玉為輔政大臣。沒有想到皇帝后來病好了，但儲位密建事已曝了光，在某些宗室重臣之間已經(jīng)不是秘密了。雍正十三年皇帝逝世當(dāng)晚，張廷玉等宣讀了雍正親筆書寫的繼承人名，弘歷在得到合法皇位繼承人之后也任命允祿等四人為輔政大臣，這是那一年八月二十三日的事。
　　輔政大臣的設(shè)置意味著乾隆的皇權(quán)尚不具備全權(quán)掌炳新政的地位，即一切政務(wù)仍有四位王公大臣參與決定。然而乾隆皇帝常說：“蓋權(quán)者，上之所操，不可太阿倒持。”這樣一位絕對專制主義者，如何能容忍呢？老于世故的鄂爾泰、張廷玉等人，在“輔政”了三天之后，便向新君乾隆提出更名的建議了。他們認(rèn)為“輔政”一詞不妥當(dāng)，康熙初年曾經(jīng)設(shè)輔政大臣，因當(dāng)時康熙年僅八歲，沒有理政能力，所以需要元老重臣來代理政務(wù)，輔佐幼主�，F(xiàn)在弘歷已二十五歲，且具備學(xué)識能力，不需輔政人員，沿用康熙初年“輔政”之名，不但名不副實，而且對新君也不尊敬，更可能使人聯(lián)想到鰲拜那些跋扈的權(quán)臣與政爭的后遺癥。因此鄂爾泰等要求乾隆仿照雍正初年的例子，皇帝在居喪期間，可設(shè)總理事務(wù)王大臣代為辦事。對于這一要求，乾隆毫不猶豫地就同意了，顯見他內(nèi)心對元老重臣們分權(quán)是介意的。
　　總理事務(wù)大臣與輔政大臣不同處就是皇帝對總理事務(wù)大臣們的權(quán)力有所限制，皇權(quán)的地位無形中增高增大了。但是乾隆對此似乎仍不能滿意，在他居喪期間，他和幾位總理事務(wù)大臣間因權(quán)限不清而發(fā)生過不快，總覺得他們的權(quán)力過大，于是在允祿等四人外，乾隆又任命了平郡王福彭、大學(xué)士徐本、朱軾等多人加入總理事務(wù)處辦事，以限制并分散前朝老臣的權(quán)力。即使如此，乾隆仍覺得他的皇權(quán)不能延伸與加大。終于在乾隆二年（公元1737年）十一月，服喪滿二十七個月后，趁允祿奏請辭去總理大臣事務(wù)時，他干脆宣布撤銷總理事務(wù)處，恢復(fù)雍正時代成立的軍機處，重組中央核心集團，老臣只留下鄂爾泰與張廷玉，實際上是借用他們多年從政的經(jīng)驗，另外加上乾隆所信任的人，如公爵訥親、尚書海望、侍郎納延泰、班第等六人，作為皇帝直接指揮的軍機大臣。如此改組當(dāng)然對乾隆時期皇權(quán)的進一步加強，發(fā)生了積極的作用。
　　軍機處在雍正年間一直只是個專管軍務(wù)軍需的單位，并不能算是中央最高權(quán)力機關(guān)。在雍正死后乾隆即位不到兩月，皇帝還曾下令廢掉軍機處，由總理事務(wù)處取代其職掌，甚至認(rèn)為軍機處是前朝敗政之一。不過當(dāng)他與皇叔允祿、允禮以及前朝元老大臣們發(fā)生摩擦之后，他想到軍機處的妙用了，因為軍機大臣全由皇帝特簡，也就是說可以找一批自己的親信來軍機處任職，完全做皇帝的御用工具。雍正年間，軍機大臣向例不超過三人，乾隆則增多為六人，而且規(guī)定宗室不能擔(dān)任軍機大臣，以防大權(quán)旁落。又首席軍機則必須為滿人，以保證滿族的主導(dǎo)地位。另外，皇帝遴選軍機，可以不計資歷，只重忠誠，以便貫徹皇帝的意旨。乾隆又通過各種手段，削弱中央與地方各機關(guān)的權(quán)力，使軍機處所管事務(wù)增多，權(quán)力也加大，后來竟發(fā)展到“掌軍國大政，以贊機務(wù)”，中央與地方各機關(guān)的事“莫不總攬”。“內(nèi)則六卿、部寺暨九門提督、內(nèi)務(wù)府太監(jiān)、敬事房；外則十五省，東北至奉天、吉林、黑龍江將軍所屬，西南至伊犁、葉爾羌將軍、辦事大臣所屬，迄至四裔諸屬國，有事無不綜匯”。從此軍機處的地位超過了中央其他衙門。不過，乾隆這位有智慧的政治家，雖然讓軍機處權(quán)大位高，他卻是始終不把軍機處變成真正的中央大衙門。例如他不為軍機處立辦公衙署，不設(shè)專官，所有軍機大臣與軍機章京都是兼職人員，從中央各部院調(diào)來的，甚至薪俸仍在原單位上領(lǐng)取。軍機處官員只是皇帝高級秘書幕僚班子，他們沒有實權(quán)。軍機處權(quán)力的擴大，只是乾隆皇帝個人權(quán)力的擴大。恢復(fù)軍機處使得自清初以來議政王大臣、總理事務(wù)王大臣這些人的權(quán)力被剝奪，同時也使明朝以來的內(nèi)閣機關(guān)形同虛設(shè)了。由此可知：乾隆恢復(fù)軍機處對強化專制君權(quán)統(tǒng)治是絕對有幫助的。
　　乾隆為了集權(quán)，他也采取各種措施來加強對中外官員的控制。當(dāng)年不像今天信息發(fā)達，皇帝身居九重，要想了解天下事是極難的。所幸古人很早就發(fā)明了章奏制度，由中央與地方的高級官員向皇帝呈送書面報告，以傳達各種情形。清朝在康熙年間，又發(fā)展出了一種“密奏制度”，就是臣工們可以秘密地繕寫報告，直達君前，不必經(jīng)過中央其他衙門，因而報告內(nèi)容不致曝光。雍正時期又加強了密奏功能，到了“小報告”滿天飛的境地。當(dāng)然皇帝借著各級官員提供的資訊消息，了解到了很多京中與外省的情形，對他的統(tǒng)治大有益處。乾隆當(dāng)然深悉其中妙用，即位之初就下令官員們可以“照前折奏”，并一再地擴大具折言事官員的范圍，增加報告人就是增多消息來源，后來更“改題為奏”，大家都用奏折，不再重視透明化的題本了。因而在乾隆一朝，很多政爭、貪案、官員操守、仕紳思想、秘密宗教、地下會黨、各路軍情、人民生活等等情況，都是由奏折首先傳達到御前的，并讓乾隆能掌握先機予以處理。經(jīng)由奏折不但加強了對官員的控制，也加強了中央對地方的控制。
　　盡管乾隆一上臺就強調(diào)中庸之道，反對他父親時代苛嚴(yán)行事作風(fēng)；可是他為了有效地控制大臣，他也是以嚴(yán)刑峻法、動輒誅戮以達到控制大臣的目的。乾隆六年，皇帝一口氣就殺了三個滿洲籍的貪官，有中央兵部的尚書，也有地方的大吏，因為他了解貪污官員欺上瞞下、互相包庇，影響官場風(fēng)氣，更容易在政治上形成對皇權(quán)的離心傾向。他不但嚴(yán)懲貪官，其他高級官員犯罪被處死的時有所聞。他確是以重刑震懾臣屬而收加強專制統(tǒng)治的效果。
　　盡管乾隆皇帝從重組中央核心機構(gòu)、恢復(fù)軍機處來任用親信，維護皇權(quán)；同時又利用密奏制度收集情報，以了解京中與外省政局；并以嚴(yán)厲手段震懾群臣，使他們效忠；但是皇權(quán)并未能完全伸張，因為一則八旗親貴的旗權(quán)又見高漲，威脅著皇權(quán)，再則雍正朝舊臣的勢力相當(dāng)強大，特別是鄂爾泰與張廷玉的黨人很多，影響到皇權(quán)的統(tǒng)于一尊。為了專制統(tǒng)治的進一步加強建立，乾隆皇帝必得對宗室親貴與佐命重臣進行政治斗爭了。
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