對(duì)于較早的時(shí)代，我們不管樂(lè)意與否，也得循著高大的路標(biāo)走，這些路標(biāo)就是大歷史著作家。這與其說(shuō)是一種正常的方法，還不如說(shuō)是我們教程結(jié)構(gòu)中一個(gè)不可避免的缺陷。
    現(xiàn)在，我們又面臨一個(gè)非常困難又非常重要的問(wèn)題，其實(shí)這門(mén)史學(xué)史課程也正應(yīng)從這個(gè)問(wèn)題開(kāi)始。從本質(zhì)上說(shuō)，它從下述時(shí)間開(kāi)始是正確的，即：當(dāng)中世紀(jì)史第一次被認(rèn)識(shí)成目前這樣的時(shí)候，當(dāng)巾世紀(jì)史開(kāi)始與近代史分庭抗禮，中世紀(jì)也被給以固定特性的時(shí)候，當(dāng)中世紀(jì)作為一個(gè)特定時(shí)期這一概念出現(xiàn)的時(shí)候，文藝復(fù)興即人文主義時(shí)代便是這個(gè)時(shí)代：當(dāng)時(shí)，人文主義作家在奠定早期資產(chǎn)階級(jí)文化的同時(shí)，開(kāi)始把中世紀(jì)作為一個(gè)區(qū)分古代文化與文藝復(fù)興的特殊歷史時(shí)期來(lái)與自己所處的時(shí)代對(duì)立。菲特就是用這個(gè)時(shí)代來(lái)標(biāo)明作為一門(mén)科學(xué)的學(xué)科的歷史開(kāi)始年代的，他是一部最認(rèn)真的史學(xué)史著作的作者③。這就是一定的創(chuàng)立。人文主義的史學(xué)對(duì)后來(lái)一切史學(xué)都產(chǎn)生了重大影響。人文主義者歷史學(xué)家對(duì)待歷史的獨(dú)特方法和他們的歷史思潮在十八世紀(jì)法國(guó)啟蒙歷史學(xué)家那里，或者說(shuō)，在意大利，感覺(jué)得十分強(qiáng)烈，他們的歷史思潮在十九世紀(jì)的許多歷史學(xué)家那里也可感覺(jué)到。
    但是，文藝復(fù)興時(shí)代的思想體系本身和人文主義者歷史學(xué)家用這個(gè)時(shí)代來(lái)與中世紀(jì)（即十四一十五世紀(jì)以前的時(shí)期）作對(duì)比本身，只有我們對(duì)這一更早時(shí)期史學(xué)形成一種概念，才可被理解。為了理解十四一十五世紀(jì)那些與更早時(shí)代的編年史家相對(duì)立的歷史作家，必須對(duì)這種世界觀和在更早時(shí)期占統(tǒng)治地位的歷史著作有個(gè)概念。誠(chéng)然，在史學(xué)史中對(duì)這一時(shí)代的歷史學(xué)家們有過(guò)輕視態(tài)度。在這個(gè)意義上，指出伯倫漢及其關(guān)于歷史方法的著述④或拉什的重要著作《歷史的批評(píng)的發(fā)生和發(fā)展》⑤就足以說(shuō)明問(wèn)題了。他們二人都否認(rèn)中世紀(jì)歷史學(xué)家有過(guò)什么歷史方法。
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