前言 PREFACE
　　習近平總書記曾指出：“科技創(chuàng)新、科學普及是實現(xiàn)創(chuàng)新發(fā)展的兩翼，要把科學普及放在與科技創(chuàng)新同等重要的位置。沒有全民科學素質(zhì)普遍提高，就難以建立起宏大的高素質(zhì)創(chuàng)新大軍，難以實現(xiàn)科技成果快速轉(zhuǎn)化�！�
　　科學是人類進步的第一推動力，而科學知識的學習則是實現(xiàn)這一推動的必由之路。特別是科學素質(zhì)決定著人們的思維和行為方式，既是我國實施創(chuàng)新驅(qū)動發(fā)展戰(zhàn)略的重要基礎(chǔ)，也是持續(xù)提高我國綜合國力和實現(xiàn)中華復(fù)興的必要條件。
　　黨的十九大報告指出，我國經(jīng)濟已由高速增長階段轉(zhuǎn)向高質(zhì)量發(fā)展階段。在這一大背景下，提升廣大人民群眾的科學素質(zhì)、創(chuàng)新本領(lǐng)尤為重要，需要全社會的共同努力。所以，廣大人民群眾科學素質(zhì)的提升不僅僅關(guān)乎科技創(chuàng)新和經(jīng)濟發(fā)展，更是涉及公民精神文化追求的大問題。
　　科學普及是實現(xiàn)萬眾創(chuàng)新的基礎(chǔ)，基礎(chǔ)更寬廣更牢固，創(chuàng)新才能具有無限的美好前景。特別是對廣大青少年大力加強科學教育，使他們獲得科學思想、科學精神、科學態(tài)度以及科學方法的熏陶和培養(yǎng)，讓他們熱愛科學、崇尚科學，自覺投身科學，實現(xiàn)科技創(chuàng)新的接力和傳承，是現(xiàn)在科學普及的當務(wù)之急。
　　近年來，雖然我國廣大人民群眾的科學素質(zhì)總體水平大有提高，但發(fā)展依然不平衡，與世界發(fā)達國家相比差距依然較大，這已經(jīng)成為制約發(fā)展的瓶頸之一。為此，我國制定了《全民科學素質(zhì)行動計劃綱要實施方案（2016—2020年）》，要求廣大人民群眾具備科學素質(zhì)的比例要超過10％。所以，在提升人民群眾科學素質(zhì)方面，我們還任重道遠。
　　我國已經(jīng)進入“兩個一百年”奮斗目標的歷史交匯期，在全面建設(shè)社會主義現(xiàn)代化國家的新征程中，需要科學技術(shù)來引航。因此，廣大人民群眾希望擁有更多的科普作品來傳播科學知識、傳授科學方法和弘揚科學精神，用以營造濃厚的科學文化氣氛，讓科學普及和科技創(chuàng)新比翼齊飛。
　　為此，在有關(guān)專家和部門指導(dǎo)下，我們特別編輯了這套科普作品。主要針對廣大讀者的好奇和探索心理，全面介紹了自然世界存在的各種奧秘未解現(xiàn)象和最新探索發(fā)現(xiàn)，以及現(xiàn)代最新科技成果、科技發(fā)展等內(nèi)容，具有很強的科學性、前沿性和可讀性，能夠啟迪思考、增加知識和開闊視野，能夠激發(fā)廣大讀者關(guān)心自然和熱愛科學，以及增強探索發(fā)現(xiàn)和開拓創(chuàng)新的精神，是全民科普閱讀的良師益友。

　1947年12月，一艘從紐約開往卡塔赫納的希臘定期遠洋輪傳來一驚人的消息：“撞死了一條不為人知的海洋動物�！背醪焦烙嬁赡苁呛Ｉ�。
　　該遠洋輪的船長在紐約說：“當怪物還在視線以內(nèi)的時候它就被撞死了，周圍的海水被染成了紅色。怪物的頭寬0.76米，粗0.66米，長約1.52米；圓柱形的身體的直徑達1.52米；頸直徑有0.43米；外皮呈褐色，無毛。
　　以后，在肯尼亞、朝鮮、加拉帕戈斯群島、地中海等水域，先后都出現(xiàn)過這種目擊奇聞。
　　1959年12月1日，德班的一群漁民突然扔下漁網(wǎng)中斷了捕魚，張皇失措地將船駛向岸邊。原來，他們在海里遇到了一群從未見過的海洋動物。有一條船上的目擊者后來說，約有20條10米至15米長的怪物，他一生中從未見過類似的動物。
　　1964年5月14日，“新貝德福號”捕魚船的漁民，在馬薩諸塞海灣又遇到了同樣的事情。準備捕鯨的漁民驚奇地發(fā)現(xiàn)，他們見到的不是鯨，而是一條15米長為人所不知的動物。該動物把鱷魚般的頭抬離水面4米至5米。
　　1966年7月，美國人布萊特和里奇埃為創(chuàng)造新紀錄劃船穿過大西洋。當他們劃到大西洋中心時，發(fā)生了一起奇異的遭遇。夜里2時左右，只見波光粼粼的海浪中出現(xiàn)了一個發(fā)亮的長帶，這條長帶沖開浪峰從水里抬起一個從未見過的動物的頭，一雙突出的眼睛閃爍著綠光，冷冷地盯著發(fā)呆的兩個人，它慢慢地游動著，轉(zhuǎn)動著長頸上的頭。
　　海洋較少地經(jīng)受非生物因素的交替，不僅對季節(jié)的變化不敏感，而且在幾個地質(zhì)時代內(nèi)，溫度、含鹽度、溶解在水中的各種物質(zhì)的含量的變化同陸地上發(fā)生的變化相比較是極其微弱的。
　　無怪乎在上一個世紀中葉就出現(xiàn)過這樣一種觀點：認為海洋是一切生物避難所中最安全的處所，那里可能躲藏著前幾個地質(zhì)時代的有代表性的動物。
　　1864年，人們從540米深處捕獲到活的海百合，過幾年又抓到鮮紅色的海膽�？稍谀菚r以前，人們只見到過這些生物的化石，其年齡已有1.5億萬年。1939年，人們又發(fā)現(xiàn)了矛尾魚活體。
　　人們目擊的這些動物，究竟是一種還是幾種呢？根據(jù)古生物資料對長頸動物的描述來判斷，讓人首先想到的就是15米長的蛇頸龍。蛇頸龍是已滅絕的蛇頸龍屬海生爬行類的統(tǒng)稱，它們由陸上生物演化而來，再回到海洋中生活。
　　蛇頸龍生活在三疊紀到白堊紀晚期，于白堊紀末滅絕。
　　蛇頸龍的外形像一條蛇穿著一個烏龜殼，頭小，頸長，軀干像烏龜，尾巴短。蛇頸龍的頭雖然很小，但口很大，口內(nèi)長有很多細長的錐形牙齒，它們以捕魚為生。白堊紀時代的蛇頸龍身體非常龐大，一般長達11米至15米，有的還達到18米以上。它們的四肢已演化為適于劃水的肉質(zhì)鰭腳，這種鰭腳使蛇頸龍既能在水中自如往來，又能爬上岸來休息或產(chǎn)卵繁殖后代。長頸型蛇頸龍主要生活在海洋中，脖子極長，像一條蛇，身體寬扁，鰭腳猶如4支很大的劃船的槳，長頸伸縮自如，可以攫取較遠處的食物。
　　科學家猜測，假若它們是早已滅絕的蛇頸龍，那么，它們即使還有少量活著，數(shù)量也不會太多，而且，它們只能生活在深海區(qū)或不是經(jīng)常用網(wǎng)捕魚的海域，突然在這里出現(xiàn)一定是偶然。
　　科學家認為，由于它們的聽覺和視覺都很發(fā)達，行動顯得非常小心，所以，它們善于夜間活動，并能避開船只和捕撈工具，被人們所看到的，可能是其中年老或體弱的。它們在習性上已發(fā)生了劇烈的變化，生理上也變得遲鈍，再加上已有部分功能喪失，才被人們發(fā)現(xiàn)。這也是科學家認為蛇頸龍可能有少量能夠活到現(xiàn)在的主要依據(jù)。