航空母艦的類別和發(fā)展
　　航空母艦，簡(jiǎn)稱“航母”或“空母”，蘇聯(lián)稱之為“載機(jī)巡洋艦”。中文“航空母艦”的稱呼來自日文漢字，這是一種以艦載機(jī)為主要作戰(zhàn)武器的大型水面艦艇�，F(xiàn)代航空母艦及其艦載機(jī)已成為高技術(shù)密集的軍事系統(tǒng)工程。
　　航空母艦一般是一支航母艦隊(duì)中的核心艦船，有時(shí)還作為航母艦隊(duì)的旗艦。艦隊(duì)中的其他船只為它提供保護(hù)和供給。
　　航空母艦按所擔(dān)負(fù)的任務(wù)分，有攻擊航空母艦、反潛航空母艦、護(hù)航航空母艦和多用途航空母艦；按其艦載機(jī)性能可分為固定翼飛機(jī)航空母艦和直升機(jī)航空母艦，前者能搭乘和起降包括傳統(tǒng)起降方式的固定翼飛機(jī)和直升機(jī)在內(nèi)的各種飛機(jī)，后者則只能起降直升機(jī)或是可以垂直起降的固定翼飛機(jī)。
　　按噸位分，有超級(jí)航空母艦、大型航空母艦、中型航空母艦和小型航空母艦。超級(jí)航空母艦是滿載排水量9萬噸以上航母，美軍核動(dòng)力航母均為超級(jí)航母；大型航空母艦是滿載排水量6萬噸到9萬噸的航母；中型航空母艦是滿載排水量3萬噸到6萬噸的航母；小型航空母艦是滿載排水量3萬噸以下的航母。
　　航母按動(dòng)力分，還可以分為常規(guī)動(dòng)力航空母艦和核動(dòng)力航空母艦。
　　航空母艦的起源可以追溯到20世紀(jì)初期。世界上最早嘗試從一條停泊的船只上起降飛機(jī)的飛行員是美國人尤金·伊利，他于1910年11月14日駕駛一架“柯蒂斯”雙翼機(jī)從美國海軍“伯明翰”號(hào)輕巡洋艦上起飛。
　　兩個(gè)月后的1911年1月18日，他又成功地降落在“賓夕法尼亞”號(hào)裝甲巡洋艦上長(zhǎng)31米、寬10米的木制改裝滑行臺(tái)上，成為第一個(gè)在一艘停泊的船只上降落的飛行員。
　　英國人查爾斯·薩姆森是第一個(gè)從一艘航行的船只上起飛的飛行員。1912年5月2日他從一艘行駛中的戰(zhàn)艦上起飛。
　　第一艘為飛機(jī)同時(shí)進(jìn)行起降作業(yè)提供跑道的船只是英國“暴怒”號(hào)巡洋艦，它的改造于1918年4月完成。該艦在艦體中部上層建筑前半部鋪設(shè)了70米長(zhǎng)的飛行甲板用于飛機(jī)起飛；后部加裝了87米長(zhǎng)的飛行甲板，安裝簡(jiǎn)單的降落攔阻裝置用于飛機(jī)降落。
　　第一艘安裝全通飛行甲板的航空母艦是由一艘客輪改建的英國的“百眼巨人”號(hào)航空母艦，它的改造于1918年9月完成。飛行甲板長(zhǎng)168米。甲板下是機(jī)庫，有多部升降機(jī)可將飛機(jī)升至甲板上。
　　1918年7月19日，7架飛機(jī)從“暴怒”號(hào)航空母艦上起飛，攻擊德國停泊在同德恩的飛艇基地，這是第一次從母艦上起飛進(jìn)行的攻擊。
　　1917年，英國按照航空母艦標(biāo)準(zhǔn)全新設(shè)計(jì)建造了“競(jìng)技神”號(hào)航空母艦，又譯作“赫爾姆斯”號(hào)。該艦第一次使用了艦橋、桅桿、煙囪等在飛行甲板右舷的島狀上層建筑。
　　第一艘服役的、從一開始就作為航空母艦設(shè)計(jì)的船只是日本的“鳳翔”號(hào)航空母艦，它于1922年12月開始服役。從此，全通式飛行甲板、上層建筑島式結(jié)構(gòu)的航空母艦，成為各國航空母艦的樣板。
　　美國第一艘航空母艦是1922年3月22日正式啟用的“蘭利”號(hào)。“蘭利”號(hào)航空母艦并不是一開始就以航空母艦為用途所建造的艦艇，其前身是1913年下水的“木星”號(hào)補(bǔ)給艦，美國海軍看上它載運(yùn)煤炭用的腹艙容量充足，因此將其改裝為航空母艦。
　　第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，1922年各海軍強(qiáng)國簽署的《華盛頓海軍條約》嚴(yán)格控制了戰(zhàn)列艦建造，但條約準(zhǔn)許各締約國利用部分停建的戰(zhàn)艦改建航空母艦。例如，美國列克星敦級(jí)航空母艦、日本的“赤城”號(hào)航空母艦和“加賀”號(hào)航空母艦。
　　在航空母艦上裝備重型火炮是這一階段航空母艦發(fā)展的特色。但是，當(dāng)時(shí)各國海軍中有許多人墨守舊觀念，把重炮巨艦視為海戰(zhàn)制勝的主要力量，而航母只當(dāng)作是艦隊(duì)的輔助力量，認(rèn)為其主要任務(wù)是偵察。
　　1930年代，英國建造的皇家“方舟”號(hào)航空母艦采用了全封閉式機(jī)庫、一體化的島式上層建筑、強(qiáng)力飛行甲板、液壓式彈射器，被譽(yù)為“現(xiàn)代航母的原型”。
　　1936年，《華盛頓海軍條約》期滿失效，海軍列強(qiáng)又展開了新一輪軍備競(jìng)賽。美國的約克城級(jí)航空母艦、日本的翔鶴級(jí)航空母艦、英國光輝級(jí)航空母艦，都是這一時(shí)期的杰作。
　　航空母艦在第二次世界大戰(zhàn)中首度被廣泛運(yùn)用。它是一座浮動(dòng)式的小航空站，可以攜帶著戰(zhàn)斗機(jī)以及轟炸機(jī)遠(yuǎn)離國土，來執(zhí)行攻擊敵人目標(biāo)的任務(wù)。這使得航空母艦可以由空中來攻擊陸地以及海上的目標(biāo)，尤其是那些遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過一般艦炮射程之外的目標(biāo)。
　　由航空母艦上起飛的飛機(jī)的戰(zhàn)斗半徑一直不斷地在改變海軍的戰(zhàn)斗理論，敵對(duì)的艦隊(duì)現(xiàn)在必須在看不到對(duì)方艦船的情況下，互相進(jìn)行遠(yuǎn)距離的戰(zhàn)斗。這徹底終結(jié)了戰(zhàn)列艦為海上最強(qiáng)軍艦的優(yōu)勢(shì)地位。
　　航空母艦在戰(zhàn)爭(zhēng)中初建功勛是在1940年11月11日，英國海軍的“光輝”號(hào)航空母艦出動(dòng)魚雷轟炸機(jī)攻擊了塔蘭托港內(nèi)的意大利海軍并且擊沉1艘、擊傷3艘戰(zhàn)列艦。此舉使美國等海上強(qiáng)國意識(shí)到航母時(shí)代的來臨。