那是1920年，捷克的著名劇作家卡雷爾·查佩克在劇作《羅薩姆萬(wàn)能機(jī)器人》中首先提到了“Robot”這個(gè)詞，“Robot”就是“機(jī)器人”的意思。也就是說(shuō)，在機(jī)器人還沒(méi)有問(wèn)世之前，它的名字就起好了。
　　據(jù)說(shuō)，機(jī)器人取名叫“Robot”，還有一個(gè)有趣的小故事呢！在查佩克寫(xiě)科幻劇本之前，他就已經(jīng)想好了一個(gè)叫“l(fā)abor”的詞，這在拉丁文中是“勞動(dòng)、工作”的意思。但是，查佩克覺(jué)得這個(gè)名字太一般了。在當(dāng)時(shí)，他的兄弟正在畫(huà)畫(huà)，就隨口說(shuō)了一句“那就叫它們Robotnik好了�！�
　　捷克語(yǔ)“Robotnik”是指奴隸、仆人或那些被迫服侍別人的人。后來(lái)，各個(gè)國(guó)家在翻譯這個(gè)詞時(shí)，都采用了捷克語(yǔ)的音譯。在中國(guó)，為了更加明確它的內(nèi)在含義，便把它翻譯成了“機(jī)器人”。
　　查佩克這部科幻劇講述了在第一次世界大戰(zhàn)后工廠向自動(dòng)化發(fā)展的情景。在工廠里，可以很快地制造出機(jī)器人，作為一個(gè)廉價(jià)的勞動(dòng)力，它取代了工廠中工人的很多位置。
　　在劇中，機(jī)器人按照其主人的命令默默工作，沒(méi)有感覺(jué)和感情，以呆板的方式從事繁重的勞動(dòng)。后來(lái)，羅薩姆公司取得了成功，使機(jī)器人具有了感情，導(dǎo)致機(jī)器人的應(yīng)用部門迅速增加。
　　在工廠和家務(wù)勞動(dòng)中，機(jī)器人成了必不可少的成員。機(jī)器人發(fā)覺(jué)人類十分自私和不公正，就逐漸不聽(tīng)主人的了。隨著兩者矛盾的激化，機(jī)器人發(fā)動(dòng)了叛亂，它們的體能和智能都非常優(yōu)異，因此，人類被毀滅了。
　　但是，機(jī)器人不知道如何制造它們自己，認(rèn)為它們很快就會(huì)滅絕，所以，它們開(kāi)始尋找人類的幸存者，但是沒(méi)有結(jié)果。機(jī)器人為了自己生命的延續(xù)，逼迫人類對(duì)機(jī)器人進(jìn)行解剖，以獲取制造機(jī)器人的方法。
　　當(dāng)人類被迫要解剖機(jī)器人時(shí)，卻面臨著一對(duì)互相愛(ài)戀的機(jī)器人，它們都樂(lè)于為對(duì)方做出犧牲，這使人類感到了愛(ài)情、正義和希望所在。這時(shí)機(jī)器人又進(jìn)化為了人類，并拯救了人類。從此，人類世界又起死回生了。
　　查佩克在劇中提出了一個(gè)比較嚴(yán)肅的問(wèn)題，這就是機(jī)器人的安全、感知和自我繁殖的問(wèn)題。隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，很可能引發(fā)人類不希望出現(xiàn)的問(wèn)題。雖然科幻世界只是一種想象，但人類社會(huì)將可能面臨科學(xué)帶來(lái)的各種危機(jī)的問(wèn)題。
　　為了防止機(jī)器人傷害人類，美國(guó)著名科幻小說(shuō)家、科普作家、美國(guó)科幻小說(shuō)黃金時(shí)代的代表人物之一阿西莫夫于1940年提出了“機(jī)器人三原則”：
　　1．機(jī)器人一般不應(yīng)該傷害人類；
　　2．機(jī)器人應(yīng)遵守人類的命令，與第一條違背的命令除外；
　　3．機(jī)器人應(yīng)能保護(hù)自己，與第一條相抵觸者除外。
　　這是阿西莫夫給機(jī)器人賦予的倫理性綱領(lǐng)。后來(lái)，在學(xué)術(shù)界一直將這三原則作為機(jī)器人開(kāi)發(fā)的準(zhǔn)則。那是在1967年，第一屆機(jī)器人學(xué)術(shù)會(huì)議在日本召開(kāi)，會(huì)上提出了兩個(gè)具有代表性的定義。
　　一是兩位日本機(jī)器人學(xué)家森政弘與合田周平提出的：
　　機(jī)器人是一種具有移動(dòng)性、個(gè)體性、智能性、通用性、半機(jī)械半人性、自動(dòng)性、奴隸性等7個(gè)特征的柔性機(jī)器。
　　從這一定義出發(fā)，森政弘又提出了用自動(dòng)性、智能性、個(gè)體性、半機(jī)械半人性、作業(yè)性、通用性、信息性、柔性、有限性、移動(dòng)性等10個(gè)特性來(lái)表示機(jī)器人的形象。
　　另一個(gè)是被譽(yù)為仿人機(jī)器人之父的日本加藤一郎提出的具有如下三個(gè)條件的機(jī)器稱為機(jī)器人：
　　1．具有腦、手、腳等三要素的個(gè)體；
　　2．具有用眼、耳等非接觸傳感器和接觸傳感器接受遠(yuǎn)方信息的能力；
　　3．具有平衡覺(jué)和固有覺(jué)的傳感器。