在晉商五百年的浩瀚歲月中，晉商的物質(zhì)載體不斷地隨著客觀環(huán)境的變化而改變。鹽商、茶商、票商是他們在不同歷史時期的代名詞。而令人遺憾的是，與票商的人人皆知、深入人心相比，鹽商、茶商知之者甚少。在學(xué)術(shù)界，單純研究鹽商、茶商、票商的專家、專著很多。而站在歷史發(fā)展的長河中研究晉商發(fā)展脈絡(luò)的學(xué)術(shù)著作卻很少。我們在拜讀了劉建生、史若民、王雪樵、李竹林、張朋、劉俊等眾多專家學(xué)者的著作后，對晉商的發(fā)展過程有了一個淺顯的認(rèn)識，我們深知在晉商研究領(lǐng)域我們僅僅是后來者，沒有這些前輩的研究成果，沒有這些前輩的悉心指導(dǎo)，就不會有本書得以順利付梓。
　　河?xùn)|鹽業(yè)歷史悠久，從遠(yuǎn)古華夏起源的傳說開始，各個部落就圍繞鹽池展開了激烈的斗爭，最著名的莫過于黃帝與蚩尤之戰(zhàn)了，號稱蚩尤后人居住的“蚩尤村”至今仍然存在。至春秋戰(zhàn)國時期，歷史上最早的大鹽商——猗頓，通過撈采、販運(yùn)監(jiān)鹽，以至“貲擬王公，馳名天下”。漢唐時，河?xùn)|被君王稱為國家股肱，唐代“天下之賦，鹽利居半”，河?xùn)|鹽利就占其中的四分之一，盛世大唐，與鹽利密不可分。明至清中葉，鹽業(yè)的發(fā)展達(dá)到了高峰，形成了特有的鹽文化。清代中葉隨著鹽政的變化，鹽商壟斷局面逐漸瓦解，鹽商也隨之衰敗，鹽商雖然淡出了歷史舞臺，但因鹽而設(shè)的鹽務(wù)專城——運(yùn)城，仍在持續(xù)穩(wěn)定地向前發(fā)展。本書第一部分“最早的晉商——鹽商”分六章闡述了河?xùn)|鹽池的形成、發(fā)展及其衰敗的過程，重點(diǎn)對與鹽文化有關(guān)的關(guān)公精神、早期的經(jīng)濟(jì)思想以及歷代鹽政對鹽商的影響進(jìn)行了論述，并得出了晉南是我國早期經(jīng)濟(jì)思想、文化發(fā)源地的結(jié)論。這一結(jié)論還有待專家學(xué)者進(jìn)一步論證，以期達(dá)到拋磚引玉的目的。
　　茶葉之路與絲綢之路被譽(yù)為中國歷史上最負(fù)盛名的國際貿(mào)易黃金通道，早在明代初期，茶葉已成為晉商經(jīng)營的重要商品。他們以舟船、牛車、馬幫、駝隊(duì)為運(yùn)輸工具長途販運(yùn)，翻山越嶺遠(yuǎn)行幾千里到南方茶區(qū)采辦茶葉，然后經(jīng)湖南、湖北，轉(zhuǎn)運(yùn)到山西和西北各地。清代，晉商的茶葉貿(mào)易有了更大的發(fā)展。他們從最初的茶葉采辦地安徽、湖南等地，逐步發(fā)展到了福建武夷山的下梅茶葉市場，并開辟出了一條較為固定的茶葉之路：由福建崇安縣過分水關(guān)，入江西鉛山縣，在此裝船順信江下鄱陽湖，出九江口入長江，抵武昌，轉(zhuǎn)漢水至樊城（襄樊）起岸，在河南唐河、社旗上岸后由騾馬馱運(yùn)北上，經(jīng)洛陽，過黃河，入山西澤州（晉城），過潞安（長治）抵平遙、祁縣、太谷、忻州、大同、天鎮(zhèn)到張家口，再用駝隊(duì)越過蒙古草原到庫倫，至恰克圖。最后運(yùn)往伊爾庫茨克、烏拉爾、秋明，最遠(yuǎn)到達(dá)彼得堡和莫斯科。清代中期，茶葉之路以湖南安化為起點(diǎn)，分水陸兩路：一路由常德、沙市、襄陽、鄭州，到山西澤州北上，經(jīng)張家口抵達(dá)恰克圖；一路過洞庭湖、岳陽入長江至漢口，再達(dá)恰克圖、清朝后期，由于太平天國運(yùn)動興起，武夷山經(jīng)長江水路受阻，晉商采辦茶葉的地點(diǎn)改至羊樓洞、羊樓司，茶葉運(yùn)輸路線為：沿陸水河入長江到達(dá)武漢，轉(zhuǎn)漢水至襄樊起岸，過河南、山西陸路，由張家口抵達(dá)恰克圖。也有一部分是經(jīng)過山西右玉縣抵歸化（呼和浩特），轉(zhuǎn)運(yùn)至恰克圖。清朝末年，由于鐵路的開通、外國勢力的干預(yù)以及苛捐雜稅等因素的影響，內(nèi)憂外患中的晉幫茶商走向了衰敗。萬里茶道也湮沒在了歷史的塵埃中，“下江南”“闖關(guān)東”“走西口”的“晉商精神”已深深地嵌入每一位山西人的血液里，不斷激勵著后來人去開拓、進(jìn)取。今天，每每翻檢晉商往事，耳畔仿佛傳來“走西口”的北路梆子唱腔……這聲音，或清麗、或蒼涼，穿越歷史的煙塵，裊裊飄來，繞梁不絕。