開始閱讀之前，想必有一些簡單的問題有待解答--本書的寫作目的是什么？它的目標讀者又是誰？

　　要想一開始就得到清晰明了的解答是不容易的，而在書的最后再回答這些問題雖然更容易，但也沒有必要了。我們認為僅僅說明這本書不想做的事情似乎更容易些：這不是一本物理學的教科書，不包括基礎物理事實以及有關理論的系統(tǒng)課程。我們更多的是希望粗略描繪出人類孜孜不倦地尋找觀念世界與現(xiàn)象世界聯(lián)系的圖景。試圖展現(xiàn)是怎樣的動力促使科學創(chuàng)造出符合客觀事實的觀念。但我們的描述必須簡單易懂，必須穿過錯綜復雜的事實和概念，選擇那些看起來最有代表性、最重要的東西。為了主要的目標，我們不得不在事實和理念里做出抉擇，舍棄涉及不到的事實和理論。一個問題的重要性不能以答案所占篇幅的多少來衡量。因此一些關鍵的思想脈絡被略去不是因為它們不重要，而是因為它們不在我們選擇要走的捷徑上。

　　寫作本書之際，我們對本書的讀者有哪些特質有過長久的討論，并為此思索良久。我們想象中的他缺乏任何有關物理和數(shù)學的念有興趣，也欣賞他的耐心--因為盡管掙扎過，他依然走上了有些乏味且困難重重的道路；他知道想要理解任何一頁的內容，必須將前一頁讀透徹；他知道即便是一本通俗的科普書籍，也不能像讀小說一樣讀它。

　　閱讀這本書是你我之間的一場簡單對話。你可能會覺得它無聊或有趣，古板或令人驚奇。但假若本書的內容能給你一些啟發(fā)，能讓你了解極富創(chuàng)造力的人們?yōu)榱顺浞掷斫馕锢憩F(xiàn)象的法則付出的恒久努力，那我們的目的就算達到了。

　　 阿爾伯特·愛因斯坦 利·英費爾德

　　 寫于1938年