本書是諾貝爾獎(jiǎng)獲得者尼克拉斯·廷伯根的代表作之一。本書是以生物學(xué)進(jìn)路闡釋社會(huì)行為的代表作之一，作者通過對(duì)動(dòng)物的交配、群體生活、爭斗、合作等行為的研究，力圖闡釋人類社會(huì)行為和社會(huì)組織發(fā)展變化的機(jī)制，特別注重行為的功能、因果機(jī)制及其進(jìn)化。廷伯根在書中認(rèn)為，行為生物學(xué)的研究可分為兩個(gè)階段。第一階段是在自然狀態(tài)下進(jìn)行觀察，描述行為的內(nèi)容及其發(fā)生背景；第二階段則要通過實(shí)驗(yàn)進(jìn)一步探討行為的動(dòng)機(jī)、發(fā)育和生存價(jià)值，并嘗試重建進(jìn)化過程。因廷伯根的開創(chuàng)性貢獻(xiàn)，他和洛倫茨及弗利同獲首次頒發(fā)給行為學(xué)研究者的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。