時(shí)間是人們面對(duì)紛繁的外在世界時(shí)感到最為困惑的事物之一，它吸引了古今中外的無(wú)數(shù)學(xué)界翹楚殫精竭慮去對(duì)之加以探索。哲學(xué)家力圖回答what is time，揭示時(shí)間的本質(zhì)；科學(xué)家則努力確定what is the time，發(fā)展時(shí)間計(jì)量。他們的研究，產(chǎn)生了豐富的成果，深刻地影響了人類(lèi)社會(huì)的發(fā)展。相比來(lái)說(shuō)，在這些研究中，科學(xué)家對(duì)時(shí)間的探索，對(duì)人們影響更大，因?yàn)樗麄児ぷ鞯某晒�，直接影響到人們的生活，影響到科技的發(fā)展。
　　從科學(xué)史的角度來(lái)看，古人的時(shí)間計(jì)量取得了豐碩成果。沈括的漏刻計(jì)時(shí)，達(dá)到了每晝夜秒誤差在兩位數(shù)之內(nèi)的精度；郭守敬編制的《授時(shí)歷》，回歸年長(zhǎng)度與現(xiàn)行格里高利歷完全一致，古人在時(shí)間計(jì)量方面達(dá)到的高度，確實(shí)令人訝異。但是，這些成果，是如何傳播社會(huì)，惠及民眾的，科學(xué)史界卻很少對(duì)之加以探究�，F(xiàn)在，汪小虎的《明代頒歷制度研究》的問(wèn)世，在科技史界很少關(guān)注的這一領(lǐng)域做了新的探索，這是一件令人高興的事情。
　　《明代頒歷制度研究》是小虎對(duì)其博士論文進(jìn)一步修訂完善成稿的。小虎在上海交大科學(xué)史讀研，因?yàn)閷W(xué)習(xí)努力，成績(jī)優(yōu)異，直接由碩士研究生轉(zhuǎn)為攻讀博士學(xué)位研究生。在此期間，他搜集了大量史料文獻(xiàn)，廣泛閱讀了學(xué)界相關(guān)成果，最終確定以古人時(shí)間計(jì)量成果的社會(huì)傳播為研究方向，經(jīng)過(guò)數(shù)年努力，最終完成了博士論文，獲得學(xué)界認(rèn)可，答辯中得到答辯委員會(huì)的高度評(píng)價(jià)。
　　從選題的角度來(lái)看，歷法是中國(guó)古代科學(xué)技術(shù)史的重要研究對(duì)象，相關(guān)成果汗牛充棟，歷法研究已經(jīng)成為一個(gè)發(fā)展得相對(duì)成熟的領(lǐng)域。作者在這樣一個(gè)領(lǐng)域另辟蹊徑，選擇古人觀測(cè)日月星象、立竿測(cè)影定時(shí)、推步朔閏節(jié)氣、推算編制歷法的終極產(chǎn)品——?dú)v書(shū)作為自己的研究對(duì)象，考察其在制造、頒發(fā)、使用過(guò)程中所涉社會(huì)因素，借此獲得對(duì)古代社會(huì)更深刻的認(rèn)識(shí)。這一選題，既可以充分利用前人在時(shí)間計(jì)量領(lǐng)域已有的研究成果，使自己的研究有堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)憑借，同時(shí)還可以補(bǔ)充已有研究的缺環(huán)，為認(rèn)識(shí)古代社會(huì)運(yùn)作提供新的視角，富有學(xué)術(shù)價(jià)值。
　　在研究方法上，要完成這樣一個(gè)選題，必須遵循歷史學(xué)研究規(guī)范，從文獻(xiàn)角度著手，扎扎實(shí)實(shí)尋找、辨析歷史依據(jù)，通過(guò)對(duì)史料的解讀，最大程度地復(fù)原古人的具體做法。但由于史料的限制，有時(shí)這種研究方法也會(huì)遇到難以避開(kāi)的困難，對(duì)此，小虎創(chuàng)造性地采用了歷書(shū)、歷史互證的方法，考察歷書(shū)一些要素在歷史上的表現(xiàn)形式及淵源，探究其社會(huì)學(xué)意義。這種方法把研究對(duì)象的特征與歷史事件結(jié)合起來(lái)，有助于我們正確認(rèn)識(shí)古代歷書(shū)制作、頒布的具體過(guò)程。作者在傳統(tǒng)的科技史研究基礎(chǔ)上，探討了古代皇朝頒布?xì)v書(shū)的象征意義，指出歷書(shū)是古代官方頒布法定時(shí)間制度的一種表現(xiàn)形式，朝廷壟斷頒歷權(quán)，既是維護(hù)其統(tǒng)治權(quán)的一種表現(xiàn)，對(duì)保證官方法定時(shí)間制度的實(shí)施也具有重要意義。