中國(guó)是一個(gè)詩(shī)歌大國(guó)。詩(shī)歌在我國(guó)五千年的文明史中占有極其重要和光輝的一頁(yè)，小說、散文、戲劇等其他文學(xué)形式與她相比都大為遜色。中國(guó)詩(shī)歌是世界最早的詩(shī)歌。盡管對(duì)詩(shī)歌起源的研究有不同的看法，但多數(shù)專家都認(rèn)為公元前11世紀(jì)，即詩(shī)經(jīng)產(chǎn)生的最早年代，標(biāo)志著我國(guó)詩(shī)歌的起源。她比荷馬史詩(shī)早三個(gè)多世紀(jì)，比印度詩(shī)歌早六個(gè)世紀(jì)，比阿拉伯詩(shī)歌早十六、十七個(gè)世紀(jì)。從《詩(shī)經(jīng)》產(chǎn)生到今天的長(zhǎng)達(dá)三千多年的時(shí)間，大量詩(shī)歌被創(chuàng)作，其數(shù)字之驚人，以至于英國(guó)著名漢學(xué)家白英曾驚嘆：“中國(guó)人寫的詩(shī)歌，比世界其他所有國(guó)家寫的全部詩(shī)歌都要多”。豈止數(shù)量驚人，其質(zhì)量也令無數(shù)西方文化巨匠欽佩贊嘆。德國(guó)著名詩(shī)人歌德就熱愛唐詩(shī)，1827年，在他七十八歲高齡時(shí)親自執(zhí)筆，根據(jù)英語譯本翻譯了十四首唐詩(shī)，是德國(guó)最早的中國(guó)詩(shī)歌譯者。在西班牙語國(guó)家，墨西哥詩(shī)人、諾貝爾獎(jiǎng)獲得者奧克塔維奧·帕斯（OctavioPaz）、西班牙詩(shī)人拉法埃爾·阿爾維蒂（Rafael Alberti）也都翻譯過不少中國(guó)詩(shī)歌。不少西班牙語詩(shī)人都是李白、杜甫、王維熱情的愛好者和追隨者。現(xiàn)代主義的代表魯文·達(dá)里奧就呼喊：“愛我吧，愛我用的李白鏗鏘有力的語言”。著名墨西哥詩(shī)人胡安·何塞·塔布拉達(dá)（Juan Jose Tablada）有一本非常獨(dú)特的詩(shī)集，就是以李白詩(shī)歌為出發(fā)點(diǎn)寫的《李白及其他表意文字的詩(shī)歌》。
　　在我國(guó)詩(shī)歌的發(fā)展過程中，唐代達(dá)到了詩(shī)歌的頂峰，是中國(guó)詩(shī)歌的黃金時(shí)代。宋代是這一黃金時(shí)代的延續(xù)。到了元代，元曲出現(xiàn)，成為我國(guó)燦爛文化寶庫(kù)中的又一朵常開不敗的花朵，它在思想內(nèi)容和藝術(shù)成就上都體現(xiàn)了獨(dú)有的特色。元末學(xué)者葉子奇指出：“傳世之盛，漢以文，晉以字，唐以詩(shī)，宋以理學(xué)。元之可傳，獨(dú)北樂府耳。”所謂北樂府即元曲，可見元人將元曲視為元代文學(xué)的頂峰。漢學(xué)大師王國(guó)維在《宋元戲曲考·前言》更明確提出：“唐之詩(shī)，宋之詞，元之曲，皆所謂一代之文學(xué)，而后世莫能繼焉者也�！币簿褪钦f，元曲和唐詩(shī)宋詞鼎足并舉，共同構(gòu)成了中國(guó)詩(shī)歌的三大里程碑。
　　王國(guó)維將元曲視為元代文學(xué)的代表是十分正確的。元代文學(xué)有詩(shī)、詞、小說、散文等種類，但真正能代表元文學(xué)的只能是元曲。元代是我國(guó)歷史上第一個(gè)由少數(shù)民族建立的統(tǒng)一的朝代，疆域遼闊，城市經(jīng)濟(jì)繁榮，宏大的劇場(chǎng)，活躍的書會(huì)和日夜不絕的觀眾，為元曲的興起奠定了基礎(chǔ)。元曲原本來自所謂的“蕃曲”、“胡樂”，首先在民間流傳，被稱為“街市小令”或“村坊小調(diào)”。隨著元滅宋入主中原，它先后在大都（今北京）和臨安（今杭州）為中心的南北廣袤地區(qū)流傳開來。金末元初文人沒有科舉取士這條路可走，加上受當(dāng)時(shí)避世、玩世的社會(huì)思潮的影響，常常出入秦樓楚館，而大量名妓會(huì)制樂府、唱曲，她們將民間的大量歌曲修改、傳唱。文人與她們?cè)娋葡鄻�、絲竹相和，久而久之，必然導(dǎo)致民歌時(shí)調(diào)與文人創(chuàng)作的結(jié)合。