傳統(tǒng)時代以來，江南一直是全國的經濟、文化重心，其歷史與發(fā)展前景都有待深入探討和全面研究。特別是在“近世”，社會復雜多變，對江南的城市、市鎮(zhèn)及農村生活產生了多方面的影響，包括城鄉(xiāng)的社會環(huán)境、鄉(xiāng)村生活與社會調控、水鄉(xiāng)生活的變遷、城鎮(zhèn)空間分布格局、交通網絡與公共服務、傳統(tǒng)產業(yè)與新型經濟形態(tài)、生活的現(xiàn)代化與人生追求等，這些內容構成了本書的重點分析對象，并多側面地反映出近世江南的社會轉型等問題�？梢园l(fā)現(xiàn)，除了現(xiàn)代意義上的大城市（如上海、杭州、南京等）外，江南地區(qū)長期存在著一種較為良性的城鄉(xiāng)社會結構。城鄉(xiāng)社會的整體變遷，則呈現(xiàn)出了一種聯(lián)動發(fā)展的復雜趨勢。這為進一步解明近世江南城鄉(xiāng)社會的基本面貌與變化特點，拓展以往研究中的相關認知，為當下社會的綜合治理與全面發(fā)展，提供了歷史的經驗和重要的參照。