小說塑造了一位焦裕祿式的新時代好干部柳西周的形象。 柳西周祖孫三代都是村干部。他幼年家庭貧窮，初中畢業(yè)回鄉(xiāng)，便像父輩一樣當上村里的干部，并入了黨。他一心撲在工作上，日夜為村民操勞奔波，為給鎮(zhèn)農(nóng)技站柳西紅搶收良種麥，甘愿自家麥子遭雨淋舍棄。柳西周為給村民發(fā)展種植特色優(yōu)質麥，增加村民收入。為了外出考察，顧不上吃飯，寧愿忍饑餓著肚子。他為了幫助村里貧困村民危房改建，把給自家兒子考大學的費用，轉借給了村民建新房。為了本村的美麗鄉(xiāng)村建設，帶大家修路、建橋、建公園、擴建街道。由于長期拼命工作， 柳西周積勞成疾，患上了不治之癥，被迫住進醫(yī)院。接到村民求助電話，他竟然拔了輸液的針頭…… 柳西周年僅五十一歲，長期堅持農(nóng)村工作三十二年，他把自己整個生命，毫無保留地獻給了他熱愛的鄉(xiāng)村。