本書是環(huán)境社會(huì)科學(xué)方法和方法論研究中的典范（雖然仍不完整），旨在向讀者介紹社會(huì)環(huán)境研究中幾種重要的分析角度。許多章節(jié)也給出了方法應(yīng)用的案例研究�？傊�，我們希望展現(xiàn)這些不同方法和信息類型是如何相互補(bǔ)充的。幾種方法結(jié)合的研究設(shè)計(jì)可以更好地為某一特定問題提供更細(xì)致的方法。然而，我們不容易實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)，就像我們?cè)跇?gòu)思本書時(shí)所遇到的困難一樣，在過去25年里，社會(huì)科學(xué)和人文研究中的理論分歧很大。隨著認(rèn)識(shí)論和方法論的顯著影響，較為嚴(yán)重的理論分歧是使科學(xué)或?qū)嵶C主義的方法對(duì)立于批判的、主觀主義的或后現(xiàn)代學(xué)派的。這里我們?yōu)榱撕?jiǎn)化術(shù)語，主觀主義者一般傾向于強(qiáng)調(diào)定性方法，特殊情況下使用話語分析；實(shí)證主義方法趨向于對(duì)可量化信息進(jìn)行系統(tǒng)的收集和統(tǒng)計(jì)分析。然而，這本書旨在通過融合這兩個(gè)方面的章節(jié)來挑戰(zhàn)這種兩分法，并且明確強(qiáng)調(diào)定量和定性方法互補(bǔ)的多層次分析。事實(shí)上，我們認(rèn)為這種多元的環(huán)境社會(huì)研究設(shè)計(jì)是由環(huán)境問題的復(fù)雜性決定。我們選擇了14個(gè)主題，這些主題涵蓋了與環(huán)境社會(huì)研究相關(guān)的重要領(lǐng)域。盡管它們并不詳盡，但是我們相信，這些主題反映了社會(huì)科學(xué)（以及某種程度上的人文學(xué)科）中與環(huán)境問題相關(guān)的主要方法論趨勢(shì)。各章主題包含各種科目組合，這或許反映了環(huán)境社會(huì)科學(xué)的內(nèi)容這些必然被包含在不同層次的細(xì)節(jié)里。例如，與政治經(jīng)濟(jì)學(xué)相比，人種生物學(xué)的研究范圍更具體，而政治經(jīng)濟(jì)學(xué)有大量的馬克思主義和非馬克思主義文獻(xiàn)。專門討論地理信息系統(tǒng)社會(huì)環(huán)境用途的章節(jié)，未必會(huì)從環(huán)境角度專門研究人口統(tǒng)計(jì)。也就是說，讀者不應(yīng)該期待有一本同質(zhì)化的圖書，因?yàn)檫@個(gè)領(lǐng)域并沒有同質(zhì)化。不同作者為了契合自己的認(rèn)識(shí)論，所采用的描述策略也會(huì)有很大差異。作為編者，我們盡可能地展示各章之間的共性，同時(shí)不強(qiáng)制作者采用不熟悉的或與所討論的文獻(xiàn)不符的風(fēng)格。有些章節(jié)以案例研究為解釋性工具，另外一些章節(jié)則采用多個(gè)例子來解釋他們所討論的方法。