一片廣袤而神奇的土地——這是人們概括新疆時最常使用的一句話。
　　新疆的廣袤很容易理解，因為它占了中國總面積的六分之一。
　　新疆的神奇在哪里呢？是那如紗似浪的大漠沙韻，還是那如茵似水的草原風光？是那險峻瑰麗的冰川雪嶺，還是那亦真亦幻的戈壁蜃樓？是那如脫韁野馬般狂放不羈的河流，還是那隨生態(tài)變化盈虧消長的湖泊？是那木筆書天、玉樹臨風的天山林海，還是那枝干旁曳、特立獨異的塔里木胡楊……
　　自然景觀的復雜多變，固然令人嘆為觀止，頓生奇絕之感。然而，更讓人充滿新奇、滿懷期待的還在于：歷史的變遷在這里刻下了曲折多變的滄桑履痕，人類的生存繁衍在這里構建了異彩紛呈的文化元素，世界的溝通交流在這里涵養(yǎng)了一條貫穿東兩、輻射南北的交通動脈。
　　人類的文明因此而加速了進程，中國的歷史因此而改變了軌跡，這片廣袤的土地由此而神秘得令人向往。
　　翻開西域悠遠深長的歷史，東西交通與文明交融是一個舉足輕重、影響深遠卻又疑竇叢生、撲溯迷離的話題：《穆天子傳》的記述，生發(fā)了一段關于周穆王與西王母的風韻詩情，但千年以來就沒有停止過關于晉墓竹簡真?zhèn)蔚臓庌q；玄奘西行求法的壯舉，既是東兩文化交流也是佛學東漸的盛事，卻由此演繹出唐僧取經(jīng)的神話故事；馬可·波羅的東方之行，不僅令歐洲社會為之震驚，也讓哥倫布萌生了探訪亞洲大陸的激情，但與其他史料相印證時，卻又很難找到環(huán)環(huán)相扣、足以一錘定音的佐證。
　　這些最典型的故事說明，對于中國西部邊疆這片廣袤的土地，對于東西文化交流的紐帶，世界有著經(jīng)久不衰的探索欲望，而奇幻與疑惑，又始終伴隨著人們對此的認知與探索。這雙重情感的交織，反過來又極大地刺激了人們的探索激情。千百年之間，伴隨著接踵而至的使臣，相望于道的商旅，不入虎穴焉得虎子的果敢與雖九死一生必達目的的堅韌，始終融入在人們的相關行動中——這里確實有著攝人心魄、經(jīng)久不衰的魅力。特別是20世紀前后，當世界格局發(fā)生重大變化，人類跨人現(xiàn)代科技時代的門檻，由于外國探險考察者紛至沓來，更將這種帶著神秘感的期待，推上了一個前所未有的高峰。