前言
王政復(fù)古的四個(gè)月前（1867年舊歷七月二十八日），英國(guó)外交官薩道義（Ernest M.Satow）與西鄉(xiāng)隆盛會(huì)面，并在其后回憶當(dāng)時(shí)的情景時(shí)說(shuō)道：
為了解京都局勢(shì)，我前往薩摩藩邸與西鄉(xiāng)會(huì)面。西鄉(xiāng)認(rèn)為比起現(xiàn)在的大君政府，更應(yīng)該設(shè)立國(guó)民議會(huì)，并就此大發(fā)議論。我從友人松根青年那里了解到，此般議論在反大君派中頗為普遍，但我認(rèn)為這種想法太瘋狂了。（
アーネスト.サトウ『一外交官の見(jiàn)た明治維新』下巻、巖波文庫(kù)、45頁(yè)）
一提到西鄉(xiāng)隆盛，恐怕現(xiàn)在的讀者們首先想到的就是征韓論吧。西鄉(xiāng)的征韓主張被政府否決，他在1873年舊歷十月辭去了參議一職。而就在僅僅6年前，西鄉(xiāng)隆盛還面對(duì)來(lái)自議會(huì)制發(fā)源地英國(guó)的外交官，熱心地談?wù)搰?guó)民議會(huì)的必要性。
頗為有趣的是，來(lái)自議會(huì)制國(guó)家的英國(guó)人居然認(rèn)為這種想法太瘋狂了。不過(guò)，更加值得注意的是，西鄉(xiāng)是國(guó)民議會(huì)的信奉者這一事實(shí)，迫使我們對(duì)西鄉(xiāng)的人物形象大為改觀。
需要改觀的還不止這一點(diǎn)。1894年（明治二十七年）開(kāi)始潛心撰寫(xiě)西鄉(xiāng)傳記的原薩摩藩士勝田孫彌提出，幕末時(shí)期的西鄉(xiāng)其實(shí)對(duì)攘夷論并無(wú)太大興趣。西鄉(xiāng)首次登上政治舞臺(tái)是在安政大獄（1858年）發(fā)生時(shí)，關(guān)于此前的事情，勝田記載道：
雖說(shuō)當(dāng)時(shí)堀田〔正睦〕閣老〔老中〕等人與京師〔京都〕勤王黨素來(lái)就開(kāi)國(guó)鎖國(guó)之論紛爭(zhēng)不斷，但隆盛等人所爭(zhēng)之處在于一橋世子〔慶喜〕派與紀(jì)州派之間的相互競(jìng)爭(zhēng)，前者即欲行一大革新之人，后者即固守幕府祖法之人。如開(kāi)國(guó)鎖國(guó)論這般論題并非隆盛等人主要的著眼之處。
（勝田孫彌『西郷隆盛伝』巻、西郷隆盛伝発行所、98頁(yè)。句讀、著重號(hào)及六角括號(hào)內(nèi)的內(nèi)容均為筆者所加，后文同）
如果將薩道義的回憶與勝田孫彌的《西鄉(xiāng)隆盛傳》中的記述結(jié)合起來(lái)看，那么西鄉(xiāng)就是一位對(duì)攘夷論不太感興趣的國(guó)民議會(huì)論者。我們熟知的西鄉(xiāng)在明治維新后的1873年鼓吹征韓論并因此離開(kāi)了政府......