中國(guó)的三農(nóng)問(wèn)題研究是當(dāng)前中國(guó)學(xué)術(shù)界的顯學(xué)之一，在極為豐碩的研究成果中，絕大多數(shù)研究者都將視線聚焦于現(xiàn)實(shí),更加偏重于對(duì)現(xiàn)實(shí)政策的解讀與提出對(duì)策性建議。然而，中國(guó)的農(nóng)業(yè)、農(nóng)村、農(nóng)民為什么會(huì)走到今天的地步? 在全球化、工業(yè)化、信息化勢(shì)不可擋的時(shí)代，中國(guó)為什么要走上新農(nóng)村建設(shè)的道路？中國(guó)的三農(nóng)問(wèn)題究竟如何破解？對(duì)現(xiàn)實(shí)背后的深層次問(wèn)題少有令人信服的回答。同時(shí)，大多數(shù)研究者,，特別是一些政府機(jī)構(gòu)的相關(guān)研究部門(mén)，多習(xí)慣于將目光和學(xué)習(xí)經(jīng)驗(yàn)的足跡落在異國(guó)他鄉(xiāng)。韓國(guó)的新農(nóng)村運(yùn)動(dòng)、日本與歐盟的農(nóng)村建設(shè)、美國(guó)的鄉(xiāng)村建設(shè)成為他們的關(guān)注焦點(diǎn)。 簡(jiǎn)單而言，解決三農(nóng)問(wèn)題的過(guò)程實(shí)質(zhì)上就是一個(gè)農(nóng)業(yè)、農(nóng)村、農(nóng)民實(shí)現(xiàn)現(xiàn)代化的過(guò)程。中國(guó)作為一個(gè)后發(fā)外生型的現(xiàn)代化國(guó)家，在實(shí)現(xiàn) 三農(nóng)現(xiàn)代化的過(guò)程中，當(dāng)然要借鑒西方發(fā)達(dá)國(guó)家的經(jīng)驗(yàn)。但同時(shí)，不可否認(rèn)的事實(shí)是，每一個(gè)研究者都承認(rèn)中國(guó)的三農(nóng)問(wèn)題有其獨(dú)特之處。這種獨(dú)特性來(lái)自哪里？源于獨(dú)一無(wú)二的歷史根源。當(dāng)今中國(guó)的三農(nóng)問(wèn)題在一定程度上是歷史上三農(nóng)問(wèn)題的延續(xù).我們需要借鑒發(fā)達(dá)國(guó)家的成功經(jīng)驗(yàn)，但是更重要的還是立足于中國(guó)自身的具體情況，從歷史和現(xiàn)況中尋找出路.。
在馬克思主義史學(xué)大師霍布斯鮑姆(Eric Hobsbawm)看來(lái)，過(guò)去是現(xiàn)在和未來(lái)的模型.通常意義上,過(guò)去是打開(kāi)遺傳密碼的鑰匙，憑借遺傳密碼，每一代才能復(fù)制其后代并確定它們之間的關(guān)系。我們遨游在過(guò)去之中就像魚(yú)兒遨游在水中,我們無(wú)法從中逃遁。人類社會(huì)的傳承離不開(kāi)經(jīng)驗(yàn)，而歷史學(xué)家就是經(jīng)驗(yàn)的記憶儲(chǔ)備庫(kù)，就歷史學(xué)家已積累和建立了總的歷史儲(chǔ)備而言,當(dāng)代人只有依賴他們。人們常常通過(guò)解讀過(guò)去預(yù)測(cè)未來(lái)，未來(lái)與過(guò)去具有系統(tǒng)的聯(lián)系，所以人類社會(huì)越來(lái)越依靠歷史預(yù)測(cè)，企圖從中獲得改變未來(lái)的知識(shí)。
中國(guó)今天的三農(nóng)問(wèn)題是歷史上三農(nóng)問(wèn)題的延續(xù)。歷史的脈絡(luò)理不清楚，讀不懂歷史上的三農(nóng)問(wèn)題，現(xiàn)實(shí)的困惑未必可以消解。
回溯歷史，在２０世紀(jì)二三十年代,三農(nóng)問(wèn)題也曾引起政學(xué)兩界的強(qiáng)烈關(guān)注，鄉(xiāng)村建設(shè)農(nóng)村復(fù)興的口號(hào)彌漫于全國(guó)，各種建設(shè)農(nóng)村的機(jī)構(gòu)紛紛設(shè)立，風(fēng)起云涌，桴鼓相應(yīng)，可謂盛極一時(shí)，由此形成了中國(guó)歷史上一次大規(guī)模的鄉(xiāng)村建設(shè)運(yùn)動(dòng)。這場(chǎng)運(yùn)動(dòng)是在怎樣的歷史場(chǎng)景下展開(kāi)的，進(jìn)展如何，結(jié)局怎樣？ 顯而易見(jiàn)，無(wú)論是從現(xiàn)在出發(fā)來(lái)理解過(guò)去，還是在過(guò)去的基礎(chǔ)上理解現(xiàn)在，搞清這些問(wèn)題具有重要的學(xué)術(shù)價(jià)值，有助于人們更好地了解現(xiàn)在。正如布洛赫(Marc Bloch)所言，即使已經(jīng)消失的歷史對(duì)象,也有其現(xiàn)實(shí)價(jià)值,因?yàn)?它能夠讓我們與流傳下來(lái)的東西相比較。這就是我們選擇民國(guó)時(shí)期鄉(xiāng)村建設(shè)運(yùn)動(dòng)作為研究對(duì)象的現(xiàn)實(shí)基礎(chǔ)。