萊因哈德·海德里希是公認的20世紀標志性大惡人之一，甚至在納粹精英當中也是個駭人的角色。由對邪惡的癡迷所激發(fā)的數(shù)不清的電視紀錄片，提供了有關其神秘生活的流行畫面，而對于他1942年遭遇的刺殺，以及在對波希米亞利迪策村的復仇性毀滅中達到的前所未有的納粹報復性暴力浪潮，也不乏聳人聽聞的描述。類人猿行動可能是整個第二次世界大戰(zhàn)中為驚人的特勤行動的歷史及其暴力后果，自1942年起就激發(fā)了大眾的想象，為海因里希·曼的《利迪策》（1943）、貝特霍爾德·弗里德里希·布萊希特的《劊子手之死》（1943），以及近贏得了龔古爾文學獎的洛朗·比內(nèi)的小說《刺殺蓋世太�！罚�2010）提供了背景。
大眾對海德里希持續(xù)的癡迷很容易解釋。盡管他1942年6月于布拉格暴死的時候僅有三十八歲，但他在希特勒快速膨脹的帝國里已積攢了三個要職。，作為納粹龐大的政治和刑事警察機構該機構和強大的黨衛(wèi)軍情報機構保安局于1939年并入帝國安全總部的頭目，海德里希統(tǒng)領著一支規(guī)�？捎^的蓋世太保影子軍隊，以及對納粹在本土和占領地的恐怖活動直接負責的保安局官員隊伍。因此，他在對奧地利、捷克斯洛伐克、波蘭和蘇聯(lián)的行動期間，也負責臭名昭著的特別行動隊。第二，在1941年9月，海德里希被希特勒任命為波希米亞和摩拉維亞代理總督，這一職位讓他成為這片前捷克領土無可爭議的統(tǒng)治者。在其統(tǒng)治下的布拉格的八個月，以及他遇刺之后的余波，至今仍是捷克現(xiàn)代歷黑暗的時代，并被人們所銘記。第三，在1941年，納粹德國的二號人物赫爾曼·戈林授意海德里希去尋找并實施一項歐洲猶太人問題的總體解決方案。在1942年夏天之前，這項解決方案以對歐洲猶太人肆意、系統(tǒng)的屠殺而達到。有了這三個職位，海德里希在第三帝國復雜的權力體系中無疑扮演著一個中心的角色。
然而，盡管他對以納粹德國名義犯下的一些為嚴重的暴行負有主要責任，而且歷史學家和大眾對希特勒的獨裁統(tǒng)治皆保持著興趣，但在有關第三帝國的廣博文學作品中，海德里希卻一直是個被不可思議忽視了的、出奇模糊的形象。盡管已經(jīng)出版了約四萬種講述納粹德國歷史的書，其中還包括了幾項重要的關于其他像希姆萊、恩斯特·卡爾滕布倫納、阿道夫·艾希曼和維爾納·貝斯特這樣身居高位的黨衛(wèi)軍官員的研究，但并沒有嚴肅的學術傳記來涵蓋這位納粹恐怖機關的關鍵人物的一生。對于這個令人驚詫的忽視，的例外是什洛莫·阿隆森1967年的開創(chuàng)性博士論文，研究主題是關于海德里希在蓋世太保和保安局的早期所扮演的角色，不幸的是，這一角色于1936年黨衛(wèi)軍全權接管了德國警察后就結束了。這篇論文是用德文寫的，并且從來沒有被翻譯成英文。阿隆森的研究像是一口礦，滿是關于海德里希早期生活的材料，而且不容后來研究該領域的歷史學家所忽視。但他的研究并不是一部傳記，其初衷也從來不是成為傳記。
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