本書分為“明清戲曲的環(huán)境”、“明清戲曲考論”、“明清俗曲考論”三大部分，從明清的社會環(huán)境和文化思想出發(fā)，探討有關明清戲曲、俗曲的諸多問題。內容涉及戲曲作品的作者與版本考證、劇作創(chuàng)作藝術的分析、散見戲曲史料的收集、曲目整理、各種戲曲樣式之間的關系考辨、中國戲曲對日本文藝的影響，以及現今仍留存的戲曲門類的實地調查報告等，并試圖從思想史、社會史角度審視明清戲曲的傳播和影響。大部分篇目是試圖解決一些前人未曾涉及和沒有解決的疑難問題。除學界研究較多的文本、表演傳播之外，本書注重考查文體間傳播、圖文傳播等。