像許多孩子一樣，我小時候很喜歡恐龍。毫不夸張地說，paleontology（古生物學）是我早學會拼寫的單詞之一。4歲時，年幼的我已經記住了數十種史前生物的多音節(jié)名稱。我會在自家后院挖掘化石（可惜沒成功過）。家庭野營結束后，我會把各種各樣的石頭（偶爾也有化石）帶回家，其中大部分被放到了后院。在我4歲時的一張黑白照片上，我親熱地抱著一只水泥鑄成的劍龍，它是我的真愛。
但與大多數孩子不同的是，我對恐龍的愛一直都沒有消失。有人說我從來沒有真正長大過。在考慮了若干種職業(yè)生涯后，我終選擇在多倫多大學攻讀動物學博士學位。我的論文包括命名和描述在蒙大拿州發(fā)現的兩種先前不為人知的有角恐龍。
1999年，我接受了位于鹽湖城的猶他大學的雙重職位：在猶他州自然歷史博物館擔任古生物學館長和在地質與地球物理系擔任助理教授。對于我這樣的恐龍迷來說，這確實是我夢寐以求的工作：有博物館資源用于實地考察和化石清修工作，有機會接觸研究生，還能在一天的車程內發(fā)現大量奇妙的化石。我還利用各種機會去遙遠的地方尋找恐龍（至少是它們的骨骼化石），在非洲等地度過了許多快樂時光。看起來我將終生以此為業(yè)了。
但是在2007年，身為終身教授和博物館總館長的我放棄了這一切應該說，是其中的一大部分。我繼續(xù)在猶他州尋找化石，但我和妻子托妮決定搬到加利福尼亞州北部。在那里，我把大部分精力投入到公共科學教育和培養(yǎng)人與大自然的聯系中。很多同事都認為我瘋了，有一段時間我也這么認為。我為什么要做出如此巨大的改變呢？
這歸根結底是出于兩種令人信服的見解。首先，當代兒童與大自然的脫節(jié)正威脅著他們的健康。幾乎完全生活在室內、被技術產品淹沒的童年是一種貧瘠的童年，會對孩子的成長產生許多負面影響，包括生理、思維和情感上的。其次，當前趨向于改變童年性質的流行做法也在威脅我們生活的地方，甚至可能威脅到人類的未來。人類可能只有一代人的時間（有人說不到，有人說還要多一些）來進行深刻的變革，讓自己走上可持續(xù)發(fā)展的道路。在那之后好吧，就像很多人說的，大自然總是后的贏家。
如果說可持續(xù)發(fā)展依賴于改變人類與大自然的關系，那么當代兒童與大自然之間的鴻溝就是我們這個時代為嚴重、容易被忽視的危機之一，威脅著人類和無數其他物種。幫助兒童愛上大自然應該成為國家的頭等大事，與減少溫室氣體排放、保護物種和野生環(huán)境不相上下。在我成年后的大部分時間里，我一直在向科學界以外的人群傳遞科學知識，其中也包括兒童，但后來我覺得有必要用更為直接的方式為這項迫在眉睫的工作做出貢獻。
從那時起，我的工作采取了多種形式，包括寫作、演講和各種媒體項目。其中引人注目的例子是由吉姆·亨森公司（Jim Henson Company）制作的美國公共電視網（PBS）兒童頻道系列節(jié)目《恐龍列車》（Dinosaur Train）。截至本書撰寫之時，該劇每天都在美國及其他許多國家播出。我擔任該劇的科學顧問和主持人，負責為劇本提供咨詢，并幫忙為動畫角色創(chuàng)作故事，其中包括年輕的霸王龍巴迪和小無齒翼龍（一種會飛的爬行動物）塔尼。每一集結束之際，我都會出現在鏡頭前，講述故事背后的科學原理，把恐龍的史前世界和我們的現實世界聯系起來。在節(jié)目結束前，我總是會充滿激情地大聲疾呼：走出去！走進大自然！做出自己的發(fā)現吧！
《恐龍列車》取得了巨大成功，也帶來了很多樂趣，有數以百萬計的兒童和家長在收看它。通過我的寫作和演講活動，這個節(jié)目也為我提供了絕好的機會來促進兒童與大自然的聯系。然而，就在幾年前，我遇到了一個根本性的問題，那感覺就像被霸王龍甩出大腿狠狠踢在肚子上：孩子們究竟是如何與大自然建立聯系的？這一過程又是如何隨著他們的成長而改變的？對此我有一些想法，但我真的不知道答案。
我推測，既然有這么多組織在從事與大自然建立聯系的工作，那么一定會有一大堆關于這個主題的書籍。經過縝密的搜索，我發(fā)現，從觀鳥到園藝，有關戶外活動方面的兒童書籍真的為數不少，還有大量書籍是專門針對環(huán)境教育的。然而，除了少數例外，這些書籍并沒有直接深入探討如何與大自然建立聯系，更不用說這一過程會如何隨著孩子的年齡增長而發(fā)生變化了。幼兒和青少年會以與成人不同的方式與大自然接觸，人人都同意這個說法，但這些方式到底是怎樣的呢？通過進一步挖掘，我找到了一系列學術論文，大部分是在過去的20年間撰寫的，針對的正是這個問題。但是，到目前為止，還沒有任何一本書對這些研究成果進行總結，供廣大普通讀者閱讀。
終，為了尋找答案，我的涉獵范圍遠遠超出了科學文獻。我走進后院、教室、學校園圃、城市公園、自然教育中心、博物館，還進入了荒野中。我研究了自然指導課程，和女兒杰德一起學習鳥語，和兒童們一同待在野外。在這一過程中，我很尷尬地發(fā)現，我本人與大自然聯系的感覺，不得不說，也是少得可憐的。所以，在撰寫本書時，我力圖加深這種聯系，既是為了杰德也是為了我自己。終，所有這些研究讓我得出了一系列結論關于人與大自然的聯系是如何運作的，以及這一過程是如何隨著兒童的成長而改變的。這些發(fā)現的意義觸及育兒和教育的核心，也觸及童年本身的核心。《與孩子重回自然》講述的就是這樣的故事。它的目標讀者是所有希望用科學而巧妙的方法幫助孩子愛上大自然的人。如果你有興趣成為身邊孩子們的自然導師，這就是一本適合你的書。
2013年，就在我開始鄭重其事地撰寫這本書時，我們一家人又從加州穆爾海灘的濱海村莊搬到了科羅拉多州的丹佛市，為的是抓住另一個機會。當時丹佛市自然科學博物館為我提供了一個行政職位，讓我有機會處理全市范圍內的重要工作�，F在已經是我任職的第二年了，我很高興能在這樣一個富有遠見的機構里發(fā)光發(fā)熱。而且，由于有許多新同事和朋友提供建議，搬到丹佛市后，本書的內容也得到了極大的修正。
后，《與孩子重回自然》的撰寫過程一直籠罩在悲傷的氛圍中。就在我開始撰寫初幾章時，我的母親我生命中偉大的自然導師，在一次嚴重中風后，經過漫長的健康惡化，去世了。接著，大約一年之后，就在我完成手稿幾周前，我的姐姐克麗在罹患癌癥兩年后非常突然地去世了。這些巨大的損失讓我更加堅信，有必要克服日常生活中的喧囂，專注于重要的事情。我本人深切地希望這本書就是重要的事情之一。