本書(shū)從社會(huì)根源來(lái)闡釋民族主義，認(rèn)為民族主義的社會(huì)根源在工業(yè)社會(huì)組織中。蓋爾納教授認(rèn)為，一個(gè)以富裕和經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)為目標(biāo)的社會(huì)，依賴(lài)于創(chuàng)新、職業(yè)流動(dòng)、大眾傳媒、全民識(shí)字和共同的、標(biāo)準(zhǔn)的習(xí)語(yǔ)教育，在這樣的社會(huì)中，人的身份是由文化決定的，所有這些都改變了文化與國(guó)家之間的關(guān)系。社會(huì)的運(yùn)行依靠全方位的教育體系，這個(gè)體系與某種文化聯(lián)系在一起，并受到與認(rèn)同這種文化的國(guó)家的保護(hù)。一個(gè)國(guó)家、一種文化的原則要求文化具有同質(zhì)性，但工業(yè)社會(huì)中的發(fā)展是不均衡的，這種經(jīng)濟(jì)發(fā)展不均衡導(dǎo)致的文化差異終導(dǎo)致了民族主義的產(chǎn)生。

第二版在版的基礎(chǔ)上，增加了著名民族主義研究學(xué)者約翰布魯伊的序言，該序言對(duì)民族主義問(wèn)題研究的歷史和蓋爾納的理論觀點(diǎn)進(jìn)行了簡(jiǎn)要梳理和回顧。第二版更新和增補(bǔ)了蓋爾納列出的推薦書(shū)單，還增加了伊恩賈維編篡的歐內(nèi)斯特蓋爾納論述民族主義著作的書(shū)目，有助于讀者更全面地理解蓋爾納的民族主義理論和主張。