一所卓越的大學(xué)總是處于不斷變革之中。每年都有一批新生踏入校園，他們看起來比往屆生更具天賦且訓(xùn)練有素；同時每年又有另外一批學(xué)生歡慶畢業(yè)，他們精力充沛且迫不及待地將學(xué)來的知識運用到全新的工作崗位上。大學(xué)教師們更是與時俱進，他們不斷帶來全新的發(fā)現(xiàn)，推進各自專業(yè)領(lǐng)域的前沿發(fā)展，有時甚至創(chuàng)造出全新的研究領(lǐng)域。

對于知識時代的社會來說，研究型大學(xué)可能是絕佳的可再生資源。一所卓越的研究型大學(xué)雖然慣常被認(rèn)為是學(xué)習(xí)和思考的清凈之地因為通常表面上看起來相當(dāng)平靜，但實際上更像是一個不斷創(chuàng)造未來的大型攪拌器（churning machine），這也成了一種老生常談的說法。這些大學(xué)不僅對身處其中的學(xué)生、教師、行政人員以及校友大有裨益，同時對政府（中央、州立和地方）、雇主、產(chǎn)業(yè)界科學(xué)研究的資助者、慈善家來說也極具價值。它們被公認(rèn)為是知識經(jīng)濟下兩大價值資源（全新的想法和受過高等教育的人才）的來源。它們還幫助周邊地區(qū)吸引重要的經(jīng)濟資源，包括創(chuàng)新企業(yè)、企業(yè)家、金融家，以及那些想要利用大學(xué)校園內(nèi)不斷涌現(xiàn)的新觀念和新商機的人們。難怪會有這樣一種說法，成功的研究型大學(xué)已經(jīng)成為地方和國家地位以及國際聲望的象征。

當(dāng)然，大學(xué)也往往因為其崇尚精英化、遠(yuǎn)離大眾和過度享有特權(quán)而備受批評。但即使是帶有民粹主義色彩的政府也會關(guān)注大學(xué)排名，并且近來相當(dāng)一部分國家與地區(qū)還采取了一定措施來提升其大學(xué)在排行榜上的排名。人人都想擁有世界一流大學(xué)，包括那些喜歡虛張聲勢或者至少是愛好高談闊論的政治家們，他們就像是站在大學(xué)門口的野蠻人（barbarians）。

當(dāng)前已有諸多文獻就世界大學(xué)如何運作及其成功因素進行了相關(guān)探討。獨立治理，稱職的領(lǐng)導(dǎo)者，卓越的文化和傳統(tǒng)，政府對研究的大力支持，能夠為質(zhì)的學(xué)生、教師和其他資源提供一個極具競爭力的環(huán)境上述內(nèi)容以及一些其他要素已在文獻中被認(rèn)定為關(guān)鍵的成功因素。但是，目前卻少有文獻關(guān)注這些大學(xué)的起源。這些極具價值的大學(xué)是如何啟動的？它們是如何在世界一流大學(xué)中迅速占據(jù)一席之地的？可靠的上升路線是怎樣的？需要避開哪些誤區(qū)？

本書將為上述問題提供一些權(quán)威解答。本書相關(guān)內(nèi)容源于2016年年初在美國麻省理工學(xué)院（Massachusetts Institute of Technology）召開的一次會議。會議匯集了九所世界新興大學(xué)的校長和一批高等教育領(lǐng)域的國際知名學(xué)者，大學(xué)校長們在會議上分享自身經(jīng)驗并相互學(xué)習(xí)。但更為重要的是，會議組織者致力于填補我們對于成功大學(xué)發(fā)展初期方面認(rèn)識上的空白，而填補這一空白至關(guān)重要。截至目前，我們認(rèn)為自己所了解的大部分關(guān)于當(dāng)今知名大學(xué)的創(chuàng)建故事可能是一種神話，而非真實事件。事實上，對于歷史悠久的大學(xué)而言，他們的建校神話也消散在了時間的迷霧中。但無論如何，如今建立一所新大學(xué)的挑戰(zhàn)與幾百年前相比肯定是大不相同。

本書相關(guān)章節(jié)包含了大量與當(dāng)今形勢直接相關(guān)的實踐性見解和經(jīng)驗�？梢哉f，本書中對于新興大學(xué)（university startups）的案例研究形成了一套獨特的綜合性提綱。其中有些經(jīng)驗并不令人意外，例如： 從建校一開始，強有力的持續(xù)財政支持就是至關(guān)重要的因素，不過資金永遠(yuǎn)是個無底洞，有遠(yuǎn)見的領(lǐng)導(dǎo)者和人才也至關(guān)重要。但其他經(jīng)驗則不為人所熟知。也許有意思的啟示是，建成一所世界一流大學(xué)并不需要一個世紀(jì)或者更長時間。當(dāng)然這也不可能在一夜之間實現(xiàn)，但本書提供的證據(jù)表明，很多事情可以在相對短的時間內(nèi)完成。種種理由使得這很吸引人。也許重要的是，隨著全球發(fā)展中國家和中等收入國家的中產(chǎn)階級持續(xù)快速擴張，對于優(yōu)秀大學(xué)優(yōu)質(zhì)教育機會的需求也將迅速增長�，F(xiàn)有大學(xué)并不能完全滿足這一需求。因此，富有的企業(yè)家或政府將提供資金建立一批全新的大學(xué)。然而，要將其中一些建成世界一流教育、科研機構(gòu)的壓力是巨大的。對于想要知道如何盡快并且有可能成功實現(xiàn)這個目標(biāo)的讀者來說，閱讀本書會是好的選擇。

理查德·萊斯特（Richard Lester）

美國麻省理工學(xué)院教授、副教務(wù)長