托馬斯阿爾瓦愛迪生（Thomas Alva Edison，1847~1931），是舉世聞名的美國電學(xué)家和發(fā)明家，為人類的文明和進步做出了巨大的貢獻，被譽為世界發(fā)明大王。
愛迪生同時也是一位偉大的企業(yè)家，1879年，愛迪生創(chuàng)辦了愛迪生電力照明公司，1892年，湯姆休斯頓公司與愛迪生電力照明公司合并成立了通用電氣公司，開始了通用電氣在世界電氣領(lǐng)域長達一個多世紀的統(tǒng)治地位。
1847年2月11日，愛迪生生于美國中西部的俄亥俄州的米蘭小鎮(zhèn)。父親是荷蘭人的后裔，母親曾當(dāng)過小學(xué)教師，是蘇格蘭人的后裔。愛迪生8歲上學(xué)，被老師斥為低能兒而攆出校門。從此以后，他的母親擔(dān)任他的家庭教師。母親良好的教育方法，不僅博覽群書，而且一目十行，過目成誦。到9歲時，他能迅速讀懂難度較大的書，如帕克的《自然與實驗哲學(xué)》。
12歲的時候，他獲得列車上售報的工作。在美國南北戰(zhàn)爭爆發(fā)的時候還自己辦了一份報紙《每周先鋒報》。16歲時，他在行李車上建立了一個化學(xué)實驗室。一次他在火車上做實驗時，引發(fā)了火災(zāi)。
1869年6月初，他來到紐約尋找工作。10月他與波普一起成立了波普愛迪生公司，專門經(jīng)營電氣工程的科學(xué)儀器。在這里，他發(fā)明了印刷機。后來在新澤西州紐瓦克市的沃德街建了一座工廠，專門制造各種電氣機械。他又發(fā)明了蠟紙、油印機等。從1872至1875年，愛迪生先后發(fā)明了二重、四重電報機，還發(fā)明了世界上架英文打字機。
1876年春天，愛迪生遷到了新澤西州的門羅公園。他在這里建造了所發(fā)明工廠，它標(biāo)志著集體研究的開始。1877年，愛迪生還發(fā)明了他心愛的一個項目留聲機，人們都稱他為門羅公園的魔術(shù)師，之后在此基礎(chǔ)上又發(fā)明了電唱機。
1879年10月22日，愛迪生點亮了盞真正有廣泛實用價值的電燈。為了延長燈絲的壽命，大約試用了六千多種纖維材料，才找到了新的發(fā)光體鎢絲，可持續(xù)六千多小時，達到了耐用的目的。
后來愛迪生利用影像連續(xù)的原理發(fā)明了電影。1903年，他的公司攝制了部故事片《列車搶劫》。
1887年愛迪生把實驗室遷往西奧蘭治，他創(chuàng)辦了許多商業(yè)性公司，這些公司后來合并為愛迪生通用電氣公司，后又稱為通用電氣公司。此后，他的興趣又轉(zhuǎn)到熒光學(xué)、礦石搗碎機、鐵的磁離法、蓄電池和鐵路信號裝置上。
次世界大戰(zhàn)期間，他研制出魚雷機械裝置、噴火器和潛水艇探測器，為美軍作戰(zhàn)勝利立下了不可磨滅的功績。1931年10月18日，這位為人類做過偉大貢獻的發(fā)明家和企業(yè)家因病逝世，終年84歲。
迄今為止，世界上還沒有一個人打破他一生1093項發(fā)明專利的世界紀錄。