在兩百多年前，美國政府是世界上羸弱的政府，如今它卻不可一世，稱霸全球。個中緣由耐人尋味，本書道出了其中的玄機：是因為戰(zhàn)爭。戰(zhàn)爭迫使政府動員起整個社會的資源，其中就包括收入。而借此，政府也擴展了規(guī)模，提高了能力，加強了對社會的滲透，完成了國家的構建與政治發(fā)展。本書共分七章。先從理論上梳理了戰(zhàn)爭、收入與國家構建之間的邏輯關系，然后考察了歐洲歷史上的戰(zhàn)爭所引致的歐洲國家的政治發(fā)展。文章的重點是美國。作者以細膩的筆法論述了歷經(jīng)獨立戰(zhàn)爭、南北戰(zhàn)爭和次世界大戰(zhàn)的政府和國家，是如何完成脫胎換骨的轉變。