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編者的話（節(jié)選）
一、李汝珍與《鏡花緣》
李汝珍，字松石，直隸大興（今北京）人。和中國歷史上許多戲曲家或小說家一樣，我們現(xiàn)在能找到的李汝珍的生平資料并不多。根據(jù)胡適的推斷，他出生在乾隆中葉（約1763年），大約去世于道光十年（約1830年）。
二十歲左右的李汝珍跟隨哥哥李汝璜來到海州板浦（今江蘇連云港海州區(qū)），第二年（約1783年），哥哥以監(jiān)生資格任板浦場鹽課司大使。李家在海州板浦生活近二十年，李汝珍續(xù)娶了海州許家的姑娘為妻，可以說李汝珍的一生與海州結(jié)下了不解之緣，而《鏡花緣》的創(chuàng)作也受到海州文化氛圍的影響。
李汝珍從小就聰穎異常，博學多識，來到海州后他結(jié)識了著名的音韻學學者凌廷堪，并拜入凌氏門下，在凌廷堪的教導下對音韻學頗有造詣，后來寫出了《李氏音鑒》一書。他在海州不僅結(jié)識了凌廷堪，還結(jié)識了當?shù)氐氖兰易拥茉S喬林、許桂林兄弟，他們時常研討切磋。音韻學之外，李汝珍對圍棋也頗有研究，他的博學廣識為撰寫《鏡花緣》助力頗多。
李汝珍滿腹才學，但不屑于八股應試，科舉無成，在河南做縣丞期間對官場腐敗也深有所感。李汝珍科場不得志，以諸生身份終老海州，他以創(chuàng)作小說排遣心中苦悶，展現(xiàn)畢生才學。從二十多歲起，李汝珍開始寫作《鏡花緣》，耗費三十余年心血才完成這一著作。
《鏡花緣》共100回，回到第六回類似楔子，寫百花仙子與九十九花神因違反花期開放，一齊被貶入凡間歷經(jīng)塵緣，算是交代了故事的起因。第七回至第四十回，寫百花仙子下凡后，降生為嶺南秀才唐敖的女兒唐小山。唐敖因與徐敬業(yè)、駱賓王等結(jié)拜，被告發(fā)，考中探花又被降為秀才，于是看破紅塵，求仙訪道，與妻舅林之洋、舵工多九公一起游歷君子國、大人國、無腸國、黑齒國等四十多個國家，見證了種種奇風異俗，營救了多位花神轉(zhuǎn)世的女子，終進入小蓬萊成仙。第四十一回至第九十四回，寫唐小山得知父親入小蓬萊，于是出海尋父，未果，返家。武則天選拔才女，百名女子考中，連日宴飲各顯才學。第九十五回至百回，寫反對武則天的將領們起兵討伐，得勝后唐中宗復位。
二、奇崛的想象與銳利的批判
《鏡花緣》出版之后很是暢銷，這一點從《鏡花緣》清代以來的眾多版本以及流傳于民間的版權(quán)爭奪故事也能看得出來�！剁R花緣》為什么這么受讀者關注呢？首要原因是小說中奇崛的想象。無論是唐敖周游海外列國的奇異見聞，還是百花被貶與滅周興唐的神話演繹，都令人腦洞大開。
但是想讀懂《鏡花緣》的想象，還需要有一雙慧眼，撥開光怪陸離的情節(jié)，看到想象背后的文化傳統(tǒng)、科學知識以及社會批判意識。換句話說，《鏡花緣》的想象并不是向壁虛造的。比如書中的靈花仙草、奇國異聞，大多都是從《山海經(jīng)》《博物志》《拾遺記》等古書中選材加工而成的。而看似與現(xiàn)代科學大異其趣的玄幻描寫，背后卻有著一定的科學原理為支撐。有學者曾詳細分析《鏡花緣》中描述過一種服食后可以平步青云、兩腳登空的奇異植物躡空草，李汝珍在描寫這種植物神奇功效的原理的時候，借助粗淺的力學認識解釋了為什么人在不腳踏實地的情況下，不能一步一步竄上天。再比如李汝珍掌握了較為精準的圓周率數(shù)值，掌握了當時中國名之為鋪地錦的、由古阿拉伯人發(fā)明的乘法計算方法，以及類似于解一元一次方程的差分法。而李汝珍書中對于飛車的描寫也與現(xiàn)代飛行器非常接近，雖然沒有能夠想象出發(fā)動機的動力結(jié)構(gòu)，但彈簧帶動輪片旋轉(zhuǎn)的方法也符合一定的科學原理。
《鏡花緣》可貴的還是將奇妙的想象扎根于彼時的社會現(xiàn)實，這使得作品并非流于玩賞娛樂，而是具有強烈的反思意識。比如作者寫兩面國，這里的人們擁有兩張面孔，平時以正面示人，溫和謙恭，但藏在腦后的一面卻是猙獰恐怖反思虛偽的人際關系。再比如無腸國，國人沒有腸子，吃進去就直接排出來，這里的富人把排泄物收集起來，重復利用，留給下人吃諷刺為富不仁的社會現(xiàn)象。小說雖然寫的是海外奇國，但卻有著深切的現(xiàn)實關懷。所以魯迅評價：其于社會制度，亦有不平，每設事端，以寓理想。
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