設計，是人造物的科學。人，造物；造物，為人。在造物中，成就了人類自己，創(chuàng)造了人境世界，不斷選擇著自己的生活方式。設計物與物的關系，設計人與物的關系，設計人與人的關系。人造物一詞，對應于造物，人只是自然，也即造物的一份子。域中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。
本書以上海城市的設計社會發(fā)展為主要考察點，設計藝術類專業(yè)學生為具體對象，知行合一為設計理論教學之本。全書分六章及緒論結(jié)語，共八個部分：我是誰？三大設計從何而來？誰率先而來？我們設計了些什么？如何評價我們的設計？尋找創(chuàng)造的心跡訓練我們的眼和手我們成為怎樣的設計師？
我們在自己設計的充滿人造物的環(huán)境中生活，稱這個環(huán)境為人居環(huán)境。人居環(huán)境以滿足日常生活需要為基礎，活動的人類，人類的活動，延續(xù)發(fā)展著文化，豐富完善著個性。人居環(huán)境，散落在這個藍色星球成片的或零星的陸地上，顯而易見的道路，隱形的水空航線，將人居環(huán)境聯(lián)系在一起。人居地球，不是主觀選擇來的，但人類已經(jīng)開始在地球之外，選擇愿望需要達到的另外的星球。實際上這個愿望有史以來一直存在，而現(xiàn)在無論是月球的塵埃上留下腳印，在火星留下自己探測器，都只是階段性的。人類的愿望，永遠在現(xiàn)實之外，超出現(xiàn)實可能的條件，同時，時時為實現(xiàn)的技術條件所激勵激活。所有人類理想，都建立在日常的且正常生活的基礎上，安居樂業(yè)。
人居環(huán)境，是設計的結(jié)果。藝術設計活躍的范圍，就在人居環(huán)境中。在現(xiàn)有的人居環(huán)境中，或者地球可能蔓延到而矗立起來的地表。當外星球的探索之旅成為日常生活之旅，地球臭氧層外也成為人居環(huán)境時，依然需要藝術設計，設計以人為本。
21世紀是科技昌明、而人文也明確的時代、人文是否也走向持續(xù)地昌明，則在于人們怎樣去選擇，即在當前利益與長遠利益，在個體與集體利益之間選擇。正如馬克思所說：每個人的自由發(fā)展是一切人的自由發(fā)展的條件。揭示了對現(xiàn)實的設計必須將重大社會問題，定位到個人的自知與自覺之上。
社會發(fā)展到今天，我們每個具體行動中的人，就世界歷史看來，基礎的需求是什么呢？人與人之間的理解，鳴其友聲，并得到合作化響應。
社會發(fā)展的歷程又是怎樣呢？一般認為經(jīng)歷了平等的部落社會、等級化的部落社會、按照政治劃分層次的階級社會以及按照經(jīng)濟結(jié)構(gòu)劃分的階級社會這四種形態(tài)的歷史更替。第四個階段，也就是我們每個人正在經(jīng)歷的階段。
現(xiàn)代社會的特征是，原本一體的國家體系與經(jīng)濟體系，各自獨立，這是社會發(fā)展的必然，是合理的。經(jīng)濟體系獨立表現(xiàn)在受市場調(diào)節(jié)，因此相應的問題也接踵而至，人類在應對問題解決問題中探索前行。現(xiàn)實也是的問題是目的合理性。在目的論行動面前，社會地位、社會文化，甚至個性認同都變成了某種可獲得物,社會成了第二自然界。設計活動，在很大程度上，創(chuàng)造著第二自然界與人類歷史。不管設計愿不愿意，至少商品經(jīng)濟活動是把藝術設計作為一個商品的主要營銷活動環(huán)節(jié)與手段來實行的。要克服和改造，人與人之間的關系在物化、商品化的同時被單純工具化的弊端，藝術設計有著積極的推動作用，但其能量在今天還未得到有效釋放。所以，設計的社會功能和價值地位，必須重新認識、認定和強調(diào)。
有了這個前提，將設計概論課程的講稿，整理成《 藝術設計哲學》，又因教學的現(xiàn)實需求縮減提綱挈領為《設計概論新編》。
八年前開始講授設計概論的初衷，也是希望藉此可幫助學生實現(xiàn)成為一個設計師的愿望，將學科介紹貫穿在引導學生進行社會性設計思考過程中。設計作為一門獨立學科，作為人造物的科學時間并不是太長，就設計以人為本，關注事物應該有的樣子（西蒙）而言，還處在初創(chuàng)階段。應該讓準設計師們看到設計在現(xiàn)代所經(jīng)歷的整體過程，了解設計學科理論演變的來龍去脈。
研究藝術設計學科，必須從認識人類自己開始，即從自身、身邊的親人、朋友、左鄰右舍開始，廣及故鄉(xiāng)民族國家的同胞，到全人類。學習藝術設計專業(yè)的青年，起碼的就是知道為什么而設計，再就是設計什么，如何設計。而就滿懷理想與熱情的初學者而言，迫切需要知道的是如何設計，至于設計什么，還沒有清晰的心理需求，因為不具體，生活經(jīng)驗、心靈經(jīng)歷有待豐富。具體到一項操作，為什么設計，更是要等到有了許多人生閱歷，形成完整的人生觀和世界觀之后，才會自覺地去考慮的。
設計理論的教師則不然，關鍵的任務，就是引導他們提前關注這一點。因為任何具體設計，按照其次序來說，都是從為什么設計開始的，人類之初就是如此，當時的目標具體而迫在眉睫，生存壓力產(chǎn)生生存設計。在此基礎上幾千年來積累了更多的經(jīng)驗程式及法則，我們在利用系統(tǒng)知識而事半功倍地進行新的創(chuàng)作時，目標對準了物，成器，變成了目標，而往往忘記追問初衷。
哲學是什么？一般認為哲學是對理性的反思，體現(xiàn)在認識、語言、行為中的理性。而這些理性經(jīng)驗，基于對世界或同一性的思考。而且任何真正的哲學都是自己時代的精神上的精華。
藝術是什么？設計是什么？藝術設計是什么？作為單個的概念，和聯(lián)合或偏正詞組組成的這幾個概念，遠比解釋哲學要復雜得多。因為它不僅具有觀念的層面，更重要的還具有物質(zhì)實體的形式，而在變成這個實體之前，經(jīng)歷一個創(chuàng)造的轉(zhuǎn)化過程。尤其是設計，如果脫離藝術的實體形式，它依然存在，無形地存在著，有形的設計無一不依賴著無形誕生。設計用語言表達，而在生活中，卻易見易觸易感受。設計，是具體的，具體到一時一地。時空的變化與差異，有目共睹。廣義的設計幾乎就是生活本身。而現(xiàn)代設計理論，卻建立在大機器生產(chǎn)作為社會主要生產(chǎn)方式的基礎之上，在此基礎上，是生活世界的現(xiàn)實。在這個現(xiàn)實中，我們分享人類設計，同時將我們的創(chuàng)作設計提供給社會。既然如此，那就從我們每個人開始。從我們自身的感受開始，從認識自己開始。
身處上海中心的人民廣場，從上海博物館北門出來，對望朝南的市政府大樓，左邊的大劇院，右邊的城市規(guī)劃展示館構(gòu)成的時代環(huán)境，及連接著身后櫥窗中從深邃的時間隧道出來幾千年前遺珍的，就是人類的設計活動。人類歷史的開端，是設計創(chuàng)造的。我們今天的世界就是設計的結(jié)果。