我們的旅程將從原子到恒星和星云，從熵到基因�？臻g能否彎曲？飛船又為何會收縮？我們將對此一一探尋。沒錯，我們將在這本書中討論這些話題，以及其他許多同樣非常有趣的話題。

　　我寫這本書的出發(fā)點(diǎn)，是想盡可能地收集現(xiàn)代科學(xué)中最有趣的事實(shí)和理論，呈現(xiàn)給讀者一幅宇宙在微觀和宏觀角度的整體圖景，正如它展現(xiàn)在當(dāng)今科學(xué)家眼中的模樣。在完成這個(gè)宏大的計(jì)劃時(shí)，我未曾嘗試將整個(gè)故事全部道出，因?yàn)槲抑�道這樣的話，本書最終將難逃變成一套卷數(shù)極多的百科全書的結(jié)局。不過我選擇討論的主題卻簡明扼要地涵蓋了基礎(chǔ)科學(xué)知識的整個(gè)領(lǐng)域，不留任何死角。

　　我根據(jù)重要性和趣味性選取主題，而非簡單性，這勢必導(dǎo)致本書的內(nèi)容深度的參差不齊。書中的部分章節(jié)看上去很簡單，就算是孩童也能明白，而另一些則需要集中注意力認(rèn)真學(xué)習(xí)才能完全理解。但是我希望，那些尚未踏入科學(xué)之門的讀者在閱讀本書時(shí)不會遭遇嚴(yán)重的困難。

　　另外要注意，書中的最后一部分討論了“宏觀宇宙”，這要比“微觀宇宙”篇幅少不少。主要是因?yàn)槲乙呀?jīng)在另外兩本書《太陽的生與死》和《地球自傳》中詳細(xì)討論了有關(guān)宏觀宇宙的許多問題，因而倘若在這里再進(jìn)一步討論，可能就顯得重復(fù)而乏味了。

　　因此在這一部分中，我將局限于對行星、恒星和星云世界的物理事實(shí)、事件和定律的大體描述，僅在近些年演進(jìn)出新科學(xué)知識的幾個(gè)問題上進(jìn)行詳細(xì)討論。依照這個(gè)原則，我著重注意了以下兩個(gè)最近的觀點(diǎn)：劇烈恒星爆發(fā)，即“超新星”，是由所謂的“中微子”引起的，它是物理學(xué)已知的最小粒子；新的行星系形成理論，它摒棄了當(dāng)今普遍接受的觀點(diǎn)—行星形成與太陽和另一顆恒星的碰撞有關(guān)，而是重建了早年的、近乎要被遺忘的康德（Immanuel Kant）和拉普拉斯（Pierre-Simon Laplace）的觀點(diǎn)。

　　我想對許多使用拓?fù)鋵W(xué)變換（參見第三章）進(jìn)行作畫的畫家和插畫師表示感謝，他們的繪圖是本書中許多插圖的基礎(chǔ)。此外我還想感謝我年輕的朋友瑪麗娜· 馮· 諾依曼（Marina von Neumann），她曾說，她在所有問題上都比她著名的父親（馮· 諾依曼，現(xiàn)代計(jì)算機(jī)之父）認(rèn)識得更深。當(dāng)然，除了數(shù)學(xué)，她說在數(shù)學(xué)方面她只能和她父親打個(gè)平手。她在閱讀了本書部分章節(jié)的手稿之后，說有很多地方看不懂，于是我才最終決定修改這本書，這是給孩子看的。

　　喬治· 伽莫夫

　　1946 年12 月1 日