我們所熟知的版畫，由于版型的差別，可分為凸版、凹版、平版和孔版四種類型，每個類型都有各種不同的操作流程和各種不同的表現(xiàn)效果。這里要說的銅版畫屬于凹版。凹版是以金屬（銅、鐵、鋅、鋁等）為板材，在金屬板平面上雕刻凹下的圖文，制成凹版，于凹版上施墨、印刷的工藝技術。由于銅的質地柔韌、性質穩(wěn)定，所以長期以來，金屬凹版經(jīng)常以銅作為主要板材，銅版畫之名也就由此而來。
　　丟勒和倫勃朗
　　銅版畫產(chǎn)生于文藝復興時期的意大利和德意志，當時的印版均以刻刀直接在銅板上鐫刻而成，掌握這門新奇技藝的大多是金屬器皿或金銀飾品作坊的匠人，由此不難想象，幾乎是這些鏤刻著種種動人紋樣的器皿和飾品啟發(fā)了這門工藝的產(chǎn)生。杰出畫家、版畫家丟勒（1471-1528）的父親和外祖父就都是金匠，他從小隨父習藝，除金銀細工外兼學繪畫，嗣后又拜師學習木刻版畫。1494年，丟勒建立了自己的畫室，購置了銅版印刷機并雇用了幾名工人，開始創(chuàng)作、印行自己的銅版畫作品。
　　銅版畫驚人的表現(xiàn)力在丟勒奔放游移、余韻無窮的刀法之下展露無遺。線條細如發(fā)絲，景物刻畫精密，犬馬毛鬃、花草葉脈以至遠山城堡的門窗旗桿都纖毫畢露……林壑溪流、村寨城堡間還籠罩著一層充滿詩意的煙嵐，人物和動物的姿態(tài)也生動輕盈……
　　當時的銅版蝕刻技術并未完善，丟勒曾經(jīng)在鐵板上進行過酸性溶液蝕刻試驗，但顯然并不成功，這項技術直到他身后的16、17世紀才漸趨成熟而被廣泛運用。17世紀荷蘭畫家倫勃朗（1606-1669）的三百多幅銅版畫創(chuàng)作就全部是以蝕刻技術完成的。相形之下，蝕刻比雕刻要輕松許多，創(chuàng)作者手握刻針在蠟封的銅板上恣意揮灑，和握著畫筆在紙面上作畫到底沒太大差別，這也造成了倫勃朗和丟勒銅版畫作的不同風格，前者自由流暢，后者嚴謹周密，卻分別以這兩種技法為銅版畫的創(chuàng)作創(chuàng)造典范。